独乐寺观音阁 中国最早的高层佛阁
我国现存最占老的木结构高层楼阁建筑，是天津市蓟县城内的独乐寺观音阁。据传，独乐寺最初是唐太宗贞观十年(公元636年）由尉迟敬德监修的。到辽圣宗统和二年（宋太宗雍熙元年，公元984年）重修。现所见独乐寺的主体建筑观音阁和阁前的山门，是重修以后保存到今天的建筑物。
观音阁是一座雄伟的佛殿，高23米多。面宽五间，20.23米，进深四间，14.26米。阁内构架高20米，上下共三层，从外部看像是二层。实则中间夹了一层暗层。由于阁内矗立着一座巨大的观音塑像（高16米，立像头顶有十个小佛头，故称十一面观音），穿透中、上二层直达阁顶，所以，中层和上层实际上类似两层围绕观音像身的回廊。整个外形与唐代壁画中描绘的同类建筑近似，而内部结构,却体现了辽、宋时代一些显著的特点。如斗拱是横梁与立柱之间过渡垫托的木制构件,在唐宋的建筑物上具有实际的承重作用。以后，斗拱才逐渐演变几乎成为纯粹的装饰品。观音阁的斗拱式样共二十四种，设计构思合理协调，和其他部分一起,组成了一个统—的整体。再如观音阁的柱网布置采用的是内外两周的配置方法，外檐柱十八根，内檐柱十根,构成一个大圈套小圈的双层圈柱平面。同时，全阁的面宽与进深的比率以及高与进深的比率，均在四比三左右。这样的平面布置与高度的比例，整个结构的完整统一，都是比较稳定的*有利于防御水平推力的破坏。
