在中国的三界传说中，有一个神仙掌管着三界，那个人就是玉皇大帝，在《西游记》中描述玉皇大帝非常无能，甚至连一个普通小仙都敌不过，其实真正的历史上玉皇大帝是及其厉害的，并且玉皇大帝是唯一一个能够结婚的神仙，玉皇全号是“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹历御万道无为通明大殿昊天金阙玉皇大天尊玄穹高上帝”，见到这个全称，感觉整个人都不好了，那么玉皇大帝是怎么来的呢？
玉皇大帝是光严妙乐国的太子
根据《高上玉皇本行集经》的记录，玉皇大帝是光严妙乐国的太子，当时国王还没有子嗣，一天皇后梦见太上道君抱着一个婴儿，第二天皇后就怀孕了，这个婴儿就是玉皇大帝，但是婴儿当了皇帝后却去山中修道，经历了三千劫成了大罗金仙，然后又经过十万劫成了总执天道之神，又经历了亿劫，最后成了宇宙的共主玉皇大帝。
玉皇大帝是山大王
还有一个说法是，玉皇大帝是人间的一个山大王，名叫张友人，又称张百忍，当时诸神争斗，三界混乱，于是太白金星下凡寻找德才兼备的人来管理三界，他来到张家湾，发现张友人将这里治理的非常和，和三界的其他地方不同，因此太白金星就将张友人带回天庭做了玉皇大帝。
玉皇大帝是凡人修炼而来
玉皇大帝是经过凡人修炼达成正果，儒教称昊天上帝，和勾陈上宫天皇大帝、中天紫微北极大帝、南极长生大帝、承天效法后土皇地祗共称为五大帝。
玉皇大帝是姜子牙随口封的
在姜子牙封神的过程中，当所有的天神都封赏完毕后，结果发现玉皇大帝的位置并没有在天书上写明，眼看着所有众神都到位了，唯独玉皇大帝的宝座空着，于是众神议论纷纷，姜子牙停留了片刻，略停顿的说：“这张自然有人坐”，说完，突然一个衣衫褴褛的凡人飞上天庭，坐在了玉皇大帝的宝座上，那个人的名字就叫张自然。