农村一位80岁的老人告诉我：到了这个岁数最怕的就是听到猫头鹰的笑声，因为传说猫头鹰是“勾魂使者”，一旦老人听到这个笑声就离去世不远了。也正是因为这个说法，让猫头鹰成为了“不祥之鸟”。
那么，猫头鹰笑与人去世真的有必然的关系吗？我们从科学的角度来聊一聊这个问题。
关于猫头鹰
猫头鹰是鸮形目下所有鸟类的统称，它们广泛地分布于除南极洲外的其他大陆上，有着超过130种不同的种类，属于鸟纲下最大的一个目。
从外观上看，猫头鹰都有着圆圆的脸部、大大的眼睛，看起来与猫的头部有些相似，因此得名猫头鹰。只不过不同个体之间的体型差异有些大，比如最小的猫头鹰是生活在南美洲的侏儒猫头鹰，它们成年后的体型也只是比麻雀稍大一点，而最大的猫头鹰雕鸮，体长可达0.9米，比大多数鹰形目下的猛禽还要大。
猫头鹰大多数属于昼伏夜出的鸟类，这是因为它们有着很强的夜视能力。首先，猫头鹰的瞳孔占到了整个眼球的一半以上，这使得光线更容易进入到眼睛中；其次，猫头鹰的视网膜后面有一层绒毡层，可以将进入到眼球中的光线反射回去，增加光线的利用率；最关键的是猫头鹰的视网膜中的视觉细胞几乎都是视杆细胞，这使得它们对明暗的捕捉能力很强，不过由于缺少视锥细胞，所以猫头鹰眼中是没有什么色彩的。
不过，这对于昼伏夜出的猫头鹰来说也足够了，因为凭借着这对大眼睛即使在夜里，它们也能准确地发现地面上的猎物。
除了夜视能力外，猫头鹰有三个眼睑，其中上眼睑只在猫头鹰眨眼的时候闭合，下眼睑只在睡觉时闭合，而它眼睛中间的类似于一条线的组织是它的中眼睑，它的作用主要是上下移动来清洁眼球表面的。
不过，猫头鹰的眼球由于有坚硬的巩膜环支撑着，所以不能自由地移动，为了弥补这个缺点，猫头鹰演化出了可以270°旋转的头部。
猫头鹰是一种纯正的食肉鸟类，除了像渔鸮主要以鱼类为食以及红角鸮等主要以昆虫为食的猫头鹰外，其他的大多数猫头鹰都是以小型的哺乳动物为食的，而在小型哺乳动物中，占比最大的就是鼠类。根据动物学家们的调查发现，一只成年的猫头鹰一晚上就能捕杀4只以上的老鼠，这一年就是1500只。
可见，猫头鹰是比黄鼠狼更强的“灭鼠小能手”，所以，猫头鹰对于我们来说是一种益鸟。
猫头鹰的“笑声”
在农村生活过的小伙伴对猫头鹰的叫声应该都不陌生，它们通常会在夜里9点以后站在大树上发出叫声，一般情况下，它们的叫声以“咕~咕”为主，但是偶尔会发出急促且尖锐的叫声，这种叫声听起来就好像是人的笑声，由于这种声音通常在漆黑的夜里而且比较的尖锐，所以听起来格外的瘆人。那么，猫头鹰为何会发出这种奇怪的“笑声”呢？我认为有三个原因：
第一：特殊的猫头鹰的叫声
在上面我们说过，猫头鹰的种类超过了130种，而不同的猫头鹰叫声是有很大差异的，为了弄清楚这个困扰了我多年的问题，我找到了几十种猫头鹰的叫声，与我儿时听过的猫头鹰的笑声进行了对比，终于发现了一种猫头鹰的叫声非常的吻合，它就是长耳鸮（国家二级保护动物）。
长耳鸮是一种广泛分布于北半球的猫头鹰，它们最大的特点就是头顶两侧有两个明显的耳状羽，而这也是它们名字的由来。长耳鸮的在全球的数量约有五万只，由于它们广泛的分布于欧亚大陆以及北美洲，所以在各个地区长耳鸮的数量是比较的少的。
正是因为这样，我们才很少能够听到长耳鸮的叫声，它的叫声就是一种比较急促而尖锐的叫声，类似于“笑声”，这里没法贴音频，所以小伙伴们可以搜索听一下。
因此，所谓的猫头鹰“笑”可能是长耳鸮在我们附近停留时，发出的声音。
第二：猫头鹰“异常的声音”
虽然不同的猫头鹰叫声有着很大的区别，但是从整体上看，猫头鹰有两种叫声：正常的叫声和告警声。其中的告警声就类似于“笑声”，那么，为何猫头鹰会发出告警声呢？这种叫声与人的即将离世又有什么关系呢？在开始之前，我们先来辟个谣：
网上许多文章说猫头鹰能够闻到人将死的气味，所以发出了告警声。这个说法乍一看没有什么问题。但其实漏洞百出。首先，人在死之前，并不会有什么特殊的气味，如果非要找一种与正常人不同的气味，那就是“老人味”了。
所谓的老人味通常是由两个原因造成的：第一是个人卫生，老年人腿脚不便，洗澡、换洗衣物的频率较低，会产生一些气味；第二是一种名为2-壬烯醛（C9H16O）的成分导致的，这种成分在40岁以上的人身上都会有，而且随着年龄的增加这种气味会越来越浓（抽烟者会加剧）。
这两种气味混合在一起，就形成了所谓的“老人味”，所以显然不是将死之人才有老人味（人在死亡之前身体组织不会发生质变，也不会产生其他气味），而是大多数高龄的人都有这个气味，如果猫头鹰是被这种气味吸引的话，那猫头鹰的“笑声”就不会如此的难听到了。
其次，动物的嗅觉能力有强弱之分，这是由嗅上皮的面积（确切地说是嗅觉细胞的数量）决定的，比如狗的嗅觉之所以好是因为它有着约2亿个嗅觉细胞，而人类的嗅觉细胞只有约500万个。
而鸟类曾经被科学家们认为是没有嗅觉的，到了20世纪末，科学家们通过仔细的研究才发现，它们其实有嗅觉，只是嗅觉细胞太少，以至于嗅觉能力很差。不用说它在树上，人在屋里，就算是距离十米，它们也不一定能闻到什么气味。
因此，说猫头鹰闻到将死之人的气味纯属是毫无依据的推测。
猫头鹰出现在将死之人的附近，并且发出告警声，与它们对光线的敏感程度有很大的关系。作为一种昼伏夜出的鸟类，猫头鹰眼睛对光线的捕捉能力太强了，这导致了它们白天休息也必须在光线较弱的地方，比如树洞中、密林之中等等。
到了夜晚它们外出觅食时，一旦发现光亮就会变得比较紧张，而人在将死之前的前几天，通常都有孩子和亲戚守着，夜里也点着灯，所以这种光线会让猫头鹰变得紧张，从而发出告警声。
第三是为了繁衍后代而发出的叫声
猫头鹰是独居的鸟类，它们在繁殖期雄性必须有方法来吸引异性，就像雄性孔雀会开屏争相斗艳来争夺配偶一样，猫头鹰是通过自己的叫声来吸引异性的，这种叫声与平时的叫声差异很大，类似于告警声，毕竟繁殖也是一件让雄性猫头鹰着急的事情，它们也想尽快的用自己的“歌声”将异性吸引过来。
所以，这种叫声可能会持续几个夜晚，直到雄性找到了繁殖的对象，不过值得一提的是，猫头鹰的交媾只有几秒钟，然后它们会各奔东西。
总结
猫头鹰在我国被认为是“不祥之鸟”，与它们会在将死之人附近“笑”有很大的关系，而它们所谓的“笑”其实是人们对它们的误解，因为，长耳鸮的正常叫声在我们听来是“笑声”，大多数猫头鹰看到夜晚异常的亮光后发出的告警声，在我们听来是笑，甚至它们在繁殖期用来吸引异性的叫声，在我们听来还是笑。
如此多的“笑”始终会遇上将死之人，所以人们就把这两者联系到一起，认为猫头鹰是“招魂使者”了，其实猫头鹰只是一种昼伏夜出的“灭鼠高手”而已。
