随着时代的演变，经济的快速发展，各国的军事实力也在逐步的提升，其中航母是定义一个国家海军实力的体现。目前拥有航母的国家不多，其中美国的航母数量居世界第一，而我国也因为辽宁舰的服役，迈入了海军强国的阵营。
其实早在二战时期，航母就成为了各国海上强大的军事力量，你知道各国二战时期的航母数量吗？二战前英国被称为日不落帝国，也是曾经海上霸主。由于它是由多岛屿组成的国家，因此英国军方十分重视自己的海军力量。而航母数量更是不少，二战期间到达了96艘。这些航母在和德国的海战中，发挥了不小的作用，也为二战盟军的胜利立下了汗马功劳。
美国，因身处遥远的美洲大陆，所以二战的战火并没有烧到美国。美国也没有第一时间支援欧洲，参与第二次世界大战。而是保存实力，大力发展军工业，在这期间美国也成功的登上了世界第一大国的宝座。而后来由于日本偷袭珍珠港，迫使美国加入了二战。而由于双方军事实力和武器装备的巨大差距，日本在美国面前更是显得不堪一击，最终战败。这期间美国光是航母就有147艘，也可从中看出二战时期美国有多厉害。
而日本，是二战的侵略国之一，其地理条件和英国一样，也是一个岛国，所以自身最重视的自然是海军。而航母对于二战的日本军方来说，其战略意义更是重中之重。而二战开始前自身就拥有十艘航母，而在战争期间有建造了十五艘，共二十五艘，数量仅次于美国和英国。
美国海军的第一艘航空母舰“兰利”号是由运煤船“木星”号改建的。
1910年11月的一天，美国海军轻巡洋舰“伯明翰”号静静地停泊在东海岸。可仔细一看，人们发现它的前甲板和别的军舰明显不同，多余的设备已经都被拆掉，上面用木板铺设了一条26米长的跑道，而在跑道的尽头竟然停着一架“柯蒂斯”飞机。原来，美国海军正要在这艘巡洋舰上进行飞机起飞的试验。在人们的关注中，美国飞行员尤金·伊利走上了飞机，当发动机启动后，人们不禁都为他捏着一把汗。只见这架“柯蒂斯”飞机慢慢滑向跑道并开始加速，可当它冲到跑道尽头的时候，由于距离太短，速度没有达到起飞要求，飞机一头向大海栽去，观望的人群一片惊呼。但飞行员尤金·伊利并没有惊慌失措，就在坠海前的一刹那间，他凭借精湛的技艺将机头拉了起来，飞机冲向了蓝天。试验终于成功了，人们一片欢呼。
两个月后的1911年1月，美国人又大胆地在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上尝试让飞机起飞并降落。与上次试验不同的是，这艘巡洋舰的后甲板也进行了改装，将主炮拆除后铺上了一条36米长的木制跑道。这条后面的跑道与前面的有些不一样，上面设有几道绳索，这样，当飞机降落时，飞行员用装在机身下的一个钩子钩住绳索，就可以停住。当然，这比起飞时的风险要大得多，因为稍不注意飞机就会撞上舰体中部的舰桥而机毁人亡。驾机试验的飞行员仍然是尤金·伊利。这次试验又取得了成功。
日本海军第一艘航空母舰“凤祥”号。
通过这两次试验，美国海军证明，让飞机在军舰上起飞并降落的设想是完全可行的。而这两艘巡洋舰“伯明翰”号和“宾夕法尼亚”号就成了当今海上“巨无霸”航空母舰的老祖宗。尤金·伊利当然也就是世界上第一位舰载机飞行员了。
早期的航母外形千奇百怪，英国海军1915年开工的“暴怒”号航母看起来更像一艘水面火炮舰艇。
虽然美国最早成功地进行了飞机在舰上起降的试验，但最早的航空母舰却没有诞生在美国，而是出现在英国。1913年，英国首先制造出了专门搭载飞机的航空母舰。至第一次世界大战初期，各主要强国都制造出了用于装载飞机的军舰。可是它们与今天所见到航空母舰是不一样的。它们的甲板被高高的舰桥从中间分开，前面的甲板向海面自然倾斜一定角度，用于载机起飞；后面的则用于降落，这当然不方便，也很不安全。
1918年，英国终于发明了全通型甲板的航空母舰“百眼巨人”号。“百眼巨人”号是由客轮改装而成的，其飞行甲板贯穿在一起，中间没有舰桥，从而使飞机起飞和降落的距离都大大延长，飞机的起降也更加安全和方便。这种飞行甲板沿用至今，被称为“通长”型，也就是现在我们所见到的航空母舰上飞行甲板的样子。
最初拥有航空母舰的国家是英国、美国和日本。由于早期的飞机比较轻，速度也慢，因此在一般的“通长”型甲板上就可以起飞和降落，但随着飞机技术的进步，它的重量越来越大，速度也增加了，从甲板上起降就成了问题。于是人们开始想出各种办法帮助飞机从航空母舰上起飞。当时试验的方法主要有：用压缩空气推动；用炸药瞬间爆发的推力推动；用飞轮助飞；用液压式弹射器弹射等等。
至于用于降落的飞机阻拦着舰装置，最初就是用人直接拉住降落中的飞机，后来发展到在飞行甲板的两侧布设了许多装满沙子的麻袋，中间系上一些粗绳索，降落中的飞机放下尾钩钩住绳索就可以落在舰上。这些办法现在看起来非常落后，却为航空母舰的发展积累了宝贵的经验。
以上提到的，可以说是航空母舰发展的第一个阶段。它们基本上是处于从无到有的初期发展阶段。
第二次世界大战中，美日两国的航空母舰代表了当时海军航空兵的最高水平。这是美国的“列克星敦”号航母。
从第二次世界大战初期起至20世纪60年代初，可以算是航空母舰发展的第二个阶段。这时的航空母舰都已经采用了“通长”型甲板，舰桥则像个小岛一样立在甲板的一侧。这期间经历了第二次世界大战，战争使航空母舰得到飞速发展，也使它从舰队辅助兵力发展为主要突击兵力。尤其是几次典型战例最能说明问题。
1941年12月，日本用6艘航空母舰上的舰载机偷袭了美国在瓦胡岛上的珍珠港，几乎使美太平洋舰队全军覆没。
之后，在中途岛海战中，美国海军一举击沉日本4艘大型航空母舰，终于出了珍珠港惨败这口恶气，这也是太平洋战场上美军的第一次重大胜利，对其重振士气作用相当大。
二战后期，日本的2艘“大和”级巨型战列舰相继被美航空母舰的舰载机击沉，不但结束了以战列舰为代表的“大炮巨舰”时代，也从此使航空母舰代替了战列舰，成为新的海上霸主。
整个二次大战中，世界各国共建造了194艘航空母舰，其中42艘被击沉。
战后一段时期内拥有航空母舰的国家只有美国和英国，而且美国的建造技术至今保持着最高水平。
“尼米兹”级航空母舰。
航空母舰发展的第三个阶段是从1961年至今。在这期间，最重要的技术突破就是核动力装置的应用和轻型航母的出现。核动力的应用是航空母舰的一次革命，它突破了续航力的限制，而且原来用于装载大量燃油的空间也被节省出来，可携带更多的弹药、零备件、后勤物资和航空燃油，从而大大加强了航空母舰的持续作战能力。此时世界上航母的数量也大大缩减，从60年代的近70艘减少到现在的26艘，但拥有航母的国家却上升到9个。
1938年初次下水的纳粹德国“齐柏林伯爵”号航母。
二战期间，当时几个主要的交战国都曾出动航空母舰参战，但同样拥有航空母舰的德国却始终没有释放出自己的“超级杀手”，唯一的一艘航母即“齐柏林伯爵”号，二战之后其去向也成谜团。然而前不久，波兰一家石油勘探公司在波罗的海的格但斯克海湾发现了这艘船的残骸。波德两国专家认为，它的再现，揭开了半个多世纪的二战海事之谜。
这是航空战列舰,就是将战列舰后半部分改装成水上飞机起飞平台,比如伊势, 还有航空巡洋舰,和航空战列舰差不多,就是小一号。
二战中期的信天翁号。
信天翁号水上飞机母舰澳大利亚皇家海军的水上飞机母舰，1938年转让给英国皇家海军。舰体结构与就皇家方舟号相近－－前部带有飞行甲板，机库在甲板以下。信天翁号排水量 6,350、 外形尺寸135 x 18.6 x 5.2 米、主机蒸气轮机，锅炉4台、桨轴 2 、功率12,000轴马力、最大航速 21节、舰员 450人、装甲无武器、4门4.7英寸50倍径火炮、4门2磅高炮、舰载机 9架水上飞机、舰名信天翁号。1926.5.5开工，1928.2.23下水。
日本二战时期的航母：
龙骧号航母。
飞龙号航母。
天城号航母。
苍龙号航母。
赤城号航母。
二战中的日本“赤城”号航空母舰
祥凤号航母。
翔鹤号航母。
千岁号航母。
瑞凤号航母。
神鹰号航母。
葛城号航母。
加贺号航母。
凤翔号航母
1930年“光荣”号航母。
