明朝末年，天下大乱。在外辽东女真屡犯边关，在内流寇四起。李自成、张献忠之辈，借助纷乱的局势，愈发壮大。从几十个人迅速发展到几十万大军，从游击流民到运动作战，终于推翻了摇摇欲坠的大明王朝。但事实证明，崇祯皇帝解决不了的内外危机，李自成更解决不了。吴三桂勾结清兵，在山海关大败李自成，李自成不得不退出北京，转战河南、陕西、湖北等地，屡战屡败，最后主力覆灭，李自成自己也不知所踪。
对于这样一个借助历史时势上位，又被历史抛弃的人物，他的生死其实关心的人并不多。刚入关的满清朝廷、南明急等着复仇的老朱家，还有那些被李自成坑了的流民。有这么多仇人的存在，李自成就算有条命，也得老老实实的藏着。一种观点认为李自成兵败后在湖北通山被杀,简称为“通山遇害”说，另一种观点认为李自成率领大军顺利转移至湖南,后来禅隐石门夹山寺,秘密指挥大顺军联明抗清20年,简称为夹山“禅隐”说。
顺治二年，清军前线最高指挥官硕英亲王阿济格向朝廷发来战报，说李自成已死，理由是根据农民军中被俘或投降的将领的口供,是可信的史料之一。阿济格奏疏称“贼兵力穷,窜入九宫山” ,李自成“为村民所困,不能脱,遂自缢死”。南明兵部尚书何腾蛟的奏疏中也有关于李自成在九宫山被杀于乱刃之下的奏报。
从南明与满清两个敌对政权几乎同时发布的消息看,排除了它们互通消息的可能。另外在多尔衮和南明弘光政权当中，也有许多李自成身死的线索，但在细节上很不一致,如有自杀、他杀之说,死的地点有九宫山、八公山、罗公山,死的时间更加难以确定。尽管说法不一,但李自成兵败遇害却是一致的。
本来李自成死亡已成共识，没想到几十年之后，突然有种新说法，李自成在夹山寺隐居。话说夹山灵泉禅院立有一块石碑，上书奉天玉和尚，寺庙里的奉天玉和尚的画像和《明史·流贼传》中描述的李自成容貌几乎一样。而且“奉天”这个字号，明显不是一般的和尚能够使用的，而李自成曾经自称“奉天倡义大元帅”。作为一个没多少文化，又曾经风光无限的反贼来说，就算是没落当和尚，有这样一个响当当的名号，也得使用下去。
个人觉得，李自成好歹做过几天皇帝，也做过几年统兵大将，肯定有自己的求生之道。江山和军队是保不住了，保住自己一条小命还是没多大问题的。而且仇家那么多，出家当个和尚恐怕也是唯一的选择。所以我还是比较相信，就像金庸小说里写的那样，奉天玉和尚，应该就是李自成。
