巴西蛇岛

提起毒蛇，很多人都会闻之色变。不管是毒蛇那可怕的毒液还是死亡缠绕以及生吞的捕猎方式，都让看过的人头皮发麻。除了一些有着特殊癖好的人喜欢饲养一些蛇类，一般人就算是在动物园里的蛇也会敬而远之。一般来说，除了个别案例之外，大部分蛇类都老老实实地生活在野外的沼泽、森林或者沙漠地区，很少会进入人类世界。那么，如果让你置身一座布满毒蛇的岛屿，你会不会直接昏迷过去呢？在巴西，有一座叫做“大凯马达岛”的岛屿，就因为毒蛇的数量过多被称为“蛇岛”。大凯马达岛也叫蛇岛，岛屿面积为0.43平方公里，以栖息大量金黄矛头蝮蛇而闻名，该蛇也被认为是世界上最致命的毒蛇之一。其平均体长为70厘米，已知最大长度为118厘米。头部呈三角形，腹部为均匀的淡奶油色或黄色。根据史密森尼学会估计，岛上估计有2000至4000条金黄矛头蝮蛇。对比岛屿面积，相当于每平方米有1-5条毒蛇。用科学家的话来说，一旦登上了岛屿，距离死亡的距离永远不会超过1米。蛇岛现在已经无人居住，因为在当地人的传说里，登岛的人都没有好下场。据说之前有个渔民登岛摘香蕉，结果被毒蛇咬到。当他费尽全力回到自己的船上时，就已经毒发身亡。最后船漂回到岸边时，人们发现渔民身上满是毒蛇的咬痕。另一个传说在1909年到1920年，一名男子和家人在岛上守护灯塔，目的是为了引导航行和阻止人们上岸而留在岛上。但有一天晚上，一群毒蛇从窗户滑进家中袭击了男子，而他的妻子和三个孩子拼命逃到船上，却发现船上都是毒蛇，结局可想而知。后来，岛上的灯塔一直都是自动化运行。除了巴西海军每年登岛定期维护以及捕蛇制作血清的科学家外，其他未经容许登岛的人都属违法行为、后果自负。另外如果登岛申请获批，也必须有医务人员随行。岛上的毒蛇是怎么来的呢？根据传说，蛇岛上的毒蛇是由一批海盗放生的，目的是为了保护他们藏在岛上的黄金。不过，根据科学研究，其实岛上密集的蛇群是在数千年的繁衍中形成的，并不是人为造成的。大约在11000年前，海平面上升令蛇岛与巴西本土隔离开来，导致岛上的毒蛇被剩下，最后朝着不同的方向演化。在其他的地面掠食者因为各种原因灭绝后，金黄矛头蝮蛇站在了岛上的食物链顶端，开始迅速繁殖。随着数量越来越多，猎物就显得有些紧缺，于是金黄矛头蝮蛇开始往树上发展，开始捕食迁徙而来的大型候鸟、海鸟。如果小老鼠、小蜥蜴，毒蛇咬一口后等待其毒发身亡再吞食。但候鸟、海鸟不一样，若不能一击即中，大型候鸟就会飞离毒蛇的视线范围，所以它们进化出了难以置信的高效毒液。科学家通过化学分析显示，金黄矛头蝮的毒性比近亲巴西矛头蝮（Bothrops jararaca）要强3至5倍，并且是整个矛头蝮属中作用最快的毒液。若被咬中，会出现局部疼痛和肿胀、伤口皮肤融化、恶心和呕吐、肠道出血、肾衰竭和肌肉组织严重坏死等现象。而且毒液含有神经毒素成分，令其快速杀死大多数猎物。幸运的是，金黄矛头蝮蛇只生活在这座无人居住的孤立小岛上，所以官方还没有金黄矛头蝮蛇咬人的记录。但由于巴西每年被毒蛇咬中的人数一直在世界上居高不下。每年大约30000人被毒蛇咬伤，其中至少150人死亡。因此金黄矛头蝮的毒液被用来制作抗毒血清，以及开发成各种救生药物（卡托普利就是从金黄矛头蝮的毒液开发出来的降压药，此外发现毒液在解决心脏病、血液循环和血栓的方面有很大作用）。根据国际自然保护联盟红色名录，金黄矛头蝮被列为极度濒危物种，在过去15年中减少了近50％。可能有人会想，栖息在人烟罕至、孤立的岛屿上，每年迁徙季节可以大吃候鸟，怎么就濒危了呢？很大一部分原因是因为岛屿太小，并且是金黄矛头蝮在野外生活的唯一场所，因此只能在有限的种群数量里够繁衍生息。科学家近来发现，金黄矛头蝮出现密集的近亲繁殖，导致某些毒蛇出现雌雄同体，同时也产生了不育的毒蛇，这意味着该物种一直难以健康地繁殖。再者巴西的森林砍伐，也导致因迁徙而经过蛇岛的鸟类减少，毒蛇食物减少了。还有一点是，金黄矛头蝮在黑市上，一条可以卖到10000至30000美元。很多盗猎者铤而走险，冒险被官方发现和被毒蛇咬伤的风险，偷偷潜入蛇岛捕捉，也是金黄矛头蝮数量下降的原因。