在古代，可以说当囚犯的成本是很高的，因为酷刑太可怕，尤其是对于女性。酷刑一词来源于拉丁文中的torquere（本意为弯曲身体），起初只用于对付奴隶，随后扩展到成为帝国专制的工具。弑君的罪犯、巫师和说谎者，都将受到最严苛地对待。于是酷刑演变成一种完完全全的司法工具：在罗马的法典中，口供是量刑定罪的必要依据，因此，为了撬开囚犯们顽固的嘴，各种逼供手段就应运而生。
刑舂，古代对妇女犯罪施用的五刑之一。 在施以黥、劓等肉刑后押送官府或边境军营，服晒谷、舂米之劳役，为五刑中较轻的刑罚。女子在中国古代地位的低下，常常使她们处于男性附属品的地位，深居简出。因此犯罪的机率较之男性，当是少之又少。
拶刑是古代对女犯施用的一种酷刑。“拶”是夹犯人手指的刑罚， 故又称拶指（用拶子套入手指，再用力紧收，是旧时的一种酷刑），唐宋明清各代，官府对女犯惯用此逼供。古语有云“十指痛归心”，而且正是因为古代女子的手很巧，如果把女子的手弄伤了或弄残了，会对女子的伤害很大。拶指旧时夹手指的刑具。
隋唐以来五刑之一。宋明清三代规定妇人犯了奸罪，必须“去衣受杖”，除造成皮肉之苦外，并达到凌辱之效。
杖刑是指用荆条或大竹板拷打犯人的一种刑罚，杖作为刑种始自东汉。南朝梁武帝定鞭杖之制，杖以荆条制成，分大杖﹑法杖﹑小杖三等。杖刑一般是“去衣受杖”，脱掉中衣（内衣），直接用毛竹、木板打臀部。北齐北周，将杖刑列为五刑之一。其后相沿直至清末。宋明清三代规定妇人犯了奸罪，必须“去衣受杖”，除造成皮肉之苦外，并达到凌辱之效。
对女犯施行的宫刑，开始于中国奴隶社会时期，即使用木槌击妇人腹部，人为地造成子宫脱垂，是对犯淫罪者实施的一种酷刑。最早的记载见于《尚书·名刑》。这是少为人知的“技术”！明朝人王兆云在《碣石剩谈》中提到了此法的操作：“用木槌击妇人胸腹，即有一物坠而掩闭其牝户(pìn hù)，只能便溺，而人道永废矣”，这就是通常所讲的“幽闭”。 至于是什么器官坠落，有人认为是孕宫，有人认为是产道前壁，但这两种脱垂并不能从根本上断绝房事。
对此，清人吴芗见解独特，他说，妇女幽道深处有块小骨叫“羞秘骨”，一旦施加外力使它坠下来，就会像闸门一样闸封私道，无法房事，从而达到惩处女子的目的。但此说亦并没有现代解剖学依据。
这种刑具是专为因奸情杀夫的女人设置的，当然也包含与奸情有关的直接责任人。明末的骑木驴是这样的：先在一根木头上竖起一根木柱，把受刑的女子吊起来，放在木柱顶端，使木柱戳入下体内，然后放开，让该女身体下坠，直至木柱“自口鼻穿出，常数日方气绝”。
骑木驴是古代惩治罪犯的刑法，在史料中为钉住犯人手脚（史料中为男性）的刑法。在小说中多用于勾结奸夫谋害亲夫的女人所用。但小说中的说法既没有历史实物证明，也没有严肃史料佐证。清朝小说《狄公案》中的骑木驴是先在一根木头驴车上竖起一根小木柱，把受刑的女子毕周氏吊起来，放在木柱顶端，使木柱戳入下体内，然后放开，让该女身体遭受折磨，押赴刑场处决。按晚清小说《冷眼观》的作者王浚卿认为，这种性酷刑并不真正存在，而是源自清中叶小说《倭袍》 。
