我们都知道大自然是个神奇的造物主，在每个动物之最中都有其佼佼者。我们还知道世界上最大的动物是蓝鲸，那你知道世界上最大的食肉目动物是什么吗？看完奇闻之旅小编整理的这篇文章你就会明白了！南乔治亚岛，位于大西洋南部，环境独特、与世隔绝，素有野生动物天堂的美誉。不过自1675年首次被发现后，在100年的时间内，岛上的象海豹、海狗被捕杀殆尽，接着这里更是成为“血腥”的捕鲸站，变成了南大西洋的捕鲸天堂。随着岛上血腥屠杀的消逝，如今岛上的野生动物种群数量有所回升，现在每年春季都会有数十万的南象海豹为了完成使命而在这里聚集。
由于象海豹体型巨大，脂肪深厚，遭到大量捕杀用来炼油。数据显示，仅伦敦一年就曾使用了20000吨象海豹油。在19世纪末，很多科学家都假设这种体型巨大的象海豹（指的是北象海豹）已经灭绝了，幸好在1910年，发现了一小群的幸运者，目前现存的种群都是当年幸存者的后代。象海豹属于鳍足亚目、海豹科、僧海豹亚科、象海豹属动物。根据分布区域不同，象海豹又分为南象海豹和北象海豹。其中南象海豹是最大的鳍足类动物，也是食肉目中体型最大的陆地肉食动物，远远看去就是一座“肉山”。同时南象海豹也创造了哺乳动物雌雄最大的体重差距。其雄性平均体重约2.2吨—4吨，体长平均为4.5-5.8米。目前吉尼斯纪录到最重的象海豹是5吨，体长可达6.85米。而雌性体重只有400–800公斤，体长不超3米。
由于体型巨大，陆地上又没有北极熊，所以南象海豹在南极洲的陆地上基本是“横着走”的存在。只有在下海时，虎鲸才会威胁到它们。别看南象海豹经常像座肉山一样躺在海滩附近休息，体型臃肿、移动速度非常费劲（速度约为5-10公里/小时），但是只有下水，它们就会变得非常灵活，因为其四肢呈鱼鳍状。根据科学观察，南象海豹可以一次潜入400到1000米（1300到3300英尺）的深海，每次潜水时长20-40分钟。记录到最深的深度是2388米，刷新了哺乳动物的下海深度。
有着史诗级的潜水技能，南象海豹会用来做什么？抓鱿鱼。由于没有回声定位，南象海豹通常利用敏锐的视力和胡须来感知附近海水的情况，吃一些鱼、磷虾和甲壳类动物。但科学家通过对死亡的标本解剖后统计发现，南象海豹最喜欢吃的食物是鱿鱼。南象海豹奉行的“一夫多妻”制度，算是哺乳动物中的一个典型。每年的繁殖季，每年成群的雌性南象海豹都会回到海岸上，与斗争中获胜的雄性南象海豹交配。南象海豹大部分时间都在海上度过，只有在繁殖期或蜕皮的时候才回到岸上。到了每年的繁殖季初期(12月-1月)，成群的成年雄性南象海豹首先抵达海滩，大家相互“秀肌肉”，进行霸权争夺战。一片海滩通常只产生一个“海滩主”，不过海滩主的位置是随时可以被挑战的。
而象海豹的名字源自于它那巨大高隆的鼻子，形状跟大象有点类似，但只有雄性象海豹才有，主要功能是发出声音。雄性象海豹有很强的领地性，若有其他雄性象海豹入侵它的领土，它会毫不犹豫先来一个‘狮吼功’警告，理想情况下能达到不战而屈人之兵的效果。研究数据显示，每年实际上只有2-3％雄性南象海豹有机会把自己的基因遗传下去。在一次大规模的亲子鉴定表明，科学家研究了福克兰群岛的一个海滩上族群，发现2年内共诞生了125只后代，其中有110个后代同属一个父亲。另外有72％的雄性没有发生过一次交配现象，甚至部分个体老死一生都没有。恰恰正因这种斗争产生巨大的资源分配差距，从而导致了雄性往体型巨大的方向发展。
雌性南象海豹的孕期一般是9个月，但也可以怀12个月之后才生。其幼崽一出生体重就约50公斤，但经过一个月内，幼崽的体重可翻4倍。主要原因在于雌性南象海豹在哺乳时含有大量的油脂。当南象海豹幼崽刚出生时，雌性南象海豹分泌的乳汁大约含有12％的脂肪。两周后，该数字增加到55％以上，使液体具有类似布丁的稠度。相比之下，人类的仅占3.5％。所以在短短30天内，幼崽的体重蹭蹭地往上涨，而雌性南象海豹的体重蹭蹭地往下掉，体重至少减少了三分之一。而幼崽通常也出生在繁殖季的海滩上，因此幼崽经常有遭到雄性斗争被碾压致死的现象。曾经，南象海豹被人捕杀至濒临灭绝的地步，现如今数量才有所好转，但是由于人类对水体的污染，使得南象海豹的未来还会继续受到影响。
