星星黯然无光、燃烧殆尽；一切生命如花枯萎、如灰湮灭；浩瀚宇宙一片黑暗，仅存一些基本粒子构成的薄云……这不是宗教预言家描绘的“世界末日”的图景，而是科学家的预测。著名的天文学家、美国密歇根大学的弗莱德·亚当斯与克莱格 ·劳林通过电子计算机的复杂运算，对宇宙寿命进行测定，他们计算出宇宙寿命为10200年，“寿终正寝”时的景象便是开头所描述的。
宇宙问的万物生生死死、变化无穷。但宇宙永恒、无始无终。这为信奉科学的人们所共识o“大爆炸宇宙学"的提出与所产生的广泛影响，使20世纪的人们开始思考宇宙的来龙去脉、“生死问题’’o然而，宇宙寿命究竟是多少岁?要回答这个宇宙间**的谜，20世纪的人恐怕智慧不够p但在将迈人2l 世纪之际，亚当斯与劳林企图破解此谜。
按照亚当斯与劳林的研究，宇宙从诞生到毁灭经历了四个阶段，他们称其为繁星期、衰落期、黑洞期、黑暗期。
为了便于计算和建立数学模型，他们创造了新的时间计算方法，称为“宇宙年代’’。N个“宇宙年代”也就是10的N 次方年。
人类当今所处的宇宙环境，是宇宙纪年为lO个宇宙年代．属于繁星期中期，年龄为1020即1 00亿年。繁星期中期是宇宙最美丽的时期。
由于恒星与星系保持较高的能量，地球上的人类看到夜空中繁星闪烁，作为太阳系边缘的一颗小行星，人类在地球上创造出灿烂的文明。地球文明还有数十亿年的黄金时期。
因为，太阳的年龄已有45亿岁，再过数十亿年，当它的能量燃烧完，它将衰变为红巨星，并进一步衰变为白矮星，这时，太阳只有地球般大小，由于衰变过程散发的巨大能量，地球上一切生命将无法生存，人类不得不在宇宙中另找栖居之地D地球文明无可挽救地消亡了口宇宙中的红矮星不会衰变成红巨星，等红矮星的燃料烧尽，也黯淡下去的时候，宇宙就进入了衰落期。
衰落期于距今1000万亿年后开始p那时，宇宙一片凄凉：到处是失去燃料的星体残骸，原先光灿、巨大的恒星只剩下核心部分。
衰变的星体互相碰撞，有的一去不返，消逝于浩瀚的星际空间，有的滑向星系的中心部分．为“黑洞¨吞噬。宇宙中的文明，包括太阳系中的地球文明可能找到的新的栖居地的文明，要么适应衰落期的极其艰难的现实，要么归于消亡。
到38个宇宙年代，即距今1038年以后，宇宙演变为“黑洞期"。由于“黑洞”具有巨大的吸引力，它把一切靠近它的物质吸引到其中成为它的一部分。在“黑洞期”，一切以碳为基础的生命无法在宇宙中继续生存，除非生命形式也从物质形式变成能量形式。
在大约100个宇宙年代，即距今10100年之后，“黑洞”也解体了，光的波长变得相当长，亮度也变得相当暗，宇宙只是一片正电子、、负电子．、光子与中微子组成的云雾，也就是本文开头所描绘的景象。
尽管关于宇宙寿命的测算运用的是电子计算机等当代**进的科学手段，但亚当斯与劳林依据的仍是作为公理的物理法则、定律。随着宇宙学研究的深人，不少物理法则、定律受到挑战。
对宇宙寿命为10200年的理论。不少科学家持异议。
英国著名物理学家斯蒂芬·霍金最近提出的宇宙起源与归宿新理论认为，宇宙将无限膨胀下去，而不像一些天文学家所认为的，膨胀到一定程度后会在引力作用下收缩。按霍金的说法，宇宙始于悬浮在一片没有时间的真空的豌豆大小的极密物体。简而言之，宇宙有始无终。
俄罗斯物理学家林德针对上述学说，指出：宇宙自始至终始终存在，试图发现一个起点或一个终点都是无意义的，这些学说的检验，如付予时间，则将推到几乎是无穷远。好在美国将在2000年发射一颗测量宇宙人爆炸遗留的微波辐射，也许能对这一最人的科学悬案的破解提供一丝希望。
