赤壁之战前夕，曹操率大军饮马长江，与孙权、刘备联军决战。是夜明月皎洁，他在大江之上置酒设乐，欢宴诸将。酒酣，曹操操取槊立于船头，慷慨而歌。苏东坡在《前赤壁赋》里称其“酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也”。
苏轼在《前赤壁赋》中写曹操是“方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也”。
这“酾酒临江，横槊赋诗”八个字，将曹操的傲慢大气、文才武略精准勾勒出来。
这八个字中包含了曹操身上的四个特点：
其一是能文（赋诗）。曹操的诗歌才华卓尔不群，是当之无愧的大诗人。
其二是能武（横槊）。曹操的军事才华出类拔萃，是历史上著名的军事家。
其三是好酒（酾酒）。曹操爱喝酒，有他的诗句“对酒当歌，人生几何
”“何以解忧？唯有杜康”为证。
其四是自许（临江）。曹操自视甚高，在“煮酒论英雄”时脱口而出“天下英雄唯使君与操耳。”将自己定位为天下一等大英雄。他在赤壁岸边“酾酒临江，横槊赋诗”，一副雄视天下、志在必得的样子，就充分证明了他内心的自许。
曹操的诗风雄浑朴实，既豪迈又沉郁。
其“外冷内热”的现实主义笔法，上追《诗经》，下启唐诗，是古代诗歌史上不可或缺的重要人物。
以下所选五首曹操的诗，最能体现他诗歌的风格与实力。
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
