葡萄牙航海家之：达·伽马（1469～1524）
达·伽马出生于葡萄牙一个名望显赫的贵族家庭，其父兄都是出色的航海探险家。1497年7月8日受葡萄牙国王派遣，率船从里斯本出发，寻找通向印度的海上航路，船经加那利群岛，绕好望角，经莫桑比克等地，于1498年5月20日到达印度西南部卡利卡特。
同年秋离开印度，于1499年9月9日回到里斯本。伽马在1502年和1524年又两次到印度，后一次被任命为印度总督。伽马通航印度，促进了欧亚贸易的发展。在1869年苏伊士运河通航前，欧洲对印度洋沿岸各国和中国的贸易，主要通过这条航路。这条航路的通航也是葡萄牙和欧洲其他国家在亚洲从事殖民活动的开端。达·伽马死后葬于热罗尼莫斯修道院。
葡萄牙航海家之：斐迪南·麦哲伦(1480年－1521年4月27日)
麦哲伦于1480年出生于葡萄牙一个没落的骑士家庭。1496年，他被编入国家航海事务所，1505年参加了葡萄牙第一任驻印度总督阿尔梅达的远征队。先后跟随远征队到过东部非洲、印度和马六甲等地探险和进行殖民活动。麦哲伦30岁离开印度回国，回到家乡后他向葡萄牙国王申请组织船队环球航行，国王没有答应。1517年，他离开葡萄牙来到了西班牙塞维利亚。
塞维利亚的要塞司令非常欣赏他的才能和勇气，答应了他环球航行的请求，并把女儿也嫁给了他。1518年3月，西班牙国王查理五世接见了麦哲伦。在国王的指令下，麦哲伦组织了探险船队。
1519年8月10日，麦哲伦率领5艘船、二百多人踏上了探险之路。他们在大西洋中航行了70天，11月29日到达巴西海岸。第二年的8月底，船队驶出圣胡利安港，沿大西洋海岸继续南航。在南纬52°的地方，发现了一个海湾即后人所称的麦哲伦海峡。
沿麦哲伦海峡航行，到达了今日智利的火地岛。再经过20多天艰苦迂回的航行，终于到达海峡的西口，走出了麦哲伦海峡，进入了被麦哲伦称为“太平洋”的浩瀚无际海域。又历经100多天的航行，船队终于驶出太平洋，再往西行来到现今的菲律宾群岛。由于麦哲伦插手菲律宾群岛中首领之间的内讧，1521年4月27日被当地民众用大斧砍死。
麦哲伦死后，他的同伴们继续航行，1522年5月20日“维多利亚”号船绕过非洲南端的好望角，1522年9月6日返抵西班牙，终于完成了历史上首次环球航行。这次环球航行耗时三年多，出发时5艘远洋海船只剩下1艘，二百多名船员只剩下18名返回。麦哲伦首次横渡太平洋，在地理学和航海史上产生了一场革命。证明地球表面大部分地区不是陆地，而是海洋，世界各地的海洋不是相互隔离的，而是一个统一的完整水域。这样为后人的航海事业起到了开路先锋的作用。
