光复会是清末著名的革命团体。1903年（光绪二十九年）冬由王嘉伟、蒋尊簋、陶成章、魏兰、龚宝铨等人在东京酝酿协商，次年初又经陶成章、魏兰回上海与蔡元培商议，至同年11月，以龚宝铨组织的军国民教育会暗杀团为基础，在上海正式成立了光复会。
光复会成立历史背景
清朝入关取代朱明政权后，在长达260多年的统治中，中国社会上"反清复明"、"驱满复汉"的秘密反清斗争一直绵延不绝。清兵入关后，曾对江南地区官僚地主的反抗和具有反满意识的文人士子进行残酷打击，在浙江一手制造了骇人听闻的吕留良开棺戮尸、捕杀曾静等事件，企图以此压制汉族反抗。所以，许多人誓死要为浙江父老报仇雪耻。章太炎与他同属浙江的徐锡麟、秋瑾、陶成章等人大都具有类似的思想。徐锡麟说:"与我同胞共复旧业，誓扫妖氛，重新建国，……报往日之深仇。"陶成章少时主张救世之学，痛异族之专制誓志反清报仇。
光复会是清末著名的革命团体，又名复古会。1903年(光绪二十九年)冬由王嘉伟、蒋尊簋、陶成章、魏兰、龚宝铨等人在东京酝酿协商。次年初又经陶、魏回上海与蔡元培商议，至同年11月，以龚宝铨组织的军国民教育会暗杀团为基础，在上海正式成立了光复会。蔡元培任会长(陶成章任副会长 )。总部设在上海新闸路仁和里，后迁三马路保安里。该会的政治纲领即入会誓词为"光复汉族，还我山河，以身许国，功成身退"，主张除文字宣传外，更以暗杀和暴动为主要革命手段。光复会积极联络会党、策动新军，主要活动范围在上海、浙江、江苏、安徽等地。
该会的会员最初为四、五十人。1905年初，徐锡麟加入，其后他和陶成章、秋瑾等通过创办的大通学堂，发展会党成员，使会员增至六、七百人(另有二百七十二人和五百六十余人两说)，成员大多是资产阶级小资产阶级知识分子、商人、工匠，亦有少数地主士绅。主要骨干除前述诸人外，还有章太炎、秋瑾、张恭、徐顺达、赵声、柳亚子、陈去病、熊成基等人。该会在东京设有分部，而以绍兴作为本部的活动中心，1905年后，不少会员加入中国同盟会，部分会员仍然独立或以光复会名义活动。1907年，会员徐锡麟发动"安庆起义"，失败牺牲。同年秋，秋瑾在绍兴大通学堂谋响应安庆起义，被捕就义。次年，会员熊成基在安庆发动岳王会起义失败。1910年(宣统二年)，陶成章在日本重建光复会。
光复会的主要领导成员
光复会的早期领导是蔡元培、章太炎，后期主要是徐锡麟、秋瑾，陶成章等人。章太炎嗜于国学研究，蔡元培长于教育，他们与会党新军没有直接联系。自光复会退出同盟会后，蔡元培与光复会的关系日渐疏远，并最终脱离了光复会，成为同盟会的要员。徐锡麟、秋瑾牺牲后，光复会的活动几乎陷于停顿。陶成章虽为领导，但一直在海外活动，直到1908年春他回到上海，光复会的斗争活动才重新恢复。光复会组织的软弱涣散严重地影响它深入开展反清革命斗争。
光复会与同盟会的分歧
光复会的宗旨与次年成立的中国同盟会的"驱逐鞑虏，恢复中华"的内容十分相近，说明两者在反满的立场上是一致的。"光复、同盟，前后离合不一，宗旨固无大异，皆以种族革命为务"，因而在同盟会成立时，在日本东京的部分光复会员加入了同盟会。
但同盟会的政纲中还有"平均地权，创立民国"的内容，这是同盟会不同于旧式会党，成为具有近代政团性质的关键。以孙中山为首的革命党人，主张推翻清朝统治后，在中国建立资产阶级民主共和国。在这一点上，光复会不表赞同。光复会主张恢复汉室，建立汉人统治的政权。徐锡麟、陶成章乃至章太炎均存在不同程度的帝王思想。陶成章就说过:"革命就是造反，……改朝换代"。章太炎在《代议然否论》中认为"帝王一人秉政，优于立宪，没有什么不好"。在革命宗旨的问题上，光复会与同盟会存在着严重分歧和对立。
此外，在革命运作的方式上，光复会主张"在宣传革命之外，主要在于革命之力行及实施"，在"用暴力取得政权后，才能实施民主政治";认为"同盟会虽也重视武装革命，但其领导居国外为多，宣传因之多于力行"，对此不表赞同。
由于与同盟会宗旨异趣，"弥隙难缝"，不久光复会就退出了同盟会，仍以光复会的名义独自进行活动。
