方世玉，是港台影视作品中非常著名的一个英雄形象。他武功高强，潇洒倜傥，令无数观众为之倾倒。要是说主演方世玉最著名的人物，自然是李连杰了。
此外，七八十年代的邵氏功夫明星傅声、台湾武打小生孟飞，也都是方世玉的代言人之一。
关于方世玉的故事，大致是这样的：方世玉是广东肇庆商人方德的小儿子。
方德在六十岁时，娶了年仅十五岁却武功高强的苗翠花为续弦，生下了方世玉。苗翠花自小用药水浸泡方世玉，把他锻造成了刀枪不入的钢筋铁骨，培养成了一位武学奇才。
长大后，方世玉赴少林寺学艺，练就了一身好武艺，与洪熙官、胡惠乾、童千斤等人合称为少林十虎。
在打通木人巷出少林后，方世玉回到广东，与同门师兄弟洪熙官、胡惠乾、童千斤、三德和尚等人共同对抗投靠少林的武当派，暗地里进行反清活动。
通过打擂台，方世玉打死了武当派高手李巴山的女婿雷老虎，自此拉开了少林武当对抗的序幕。
虽然一度重创武当派，但在清廷大军的围剿下，方世玉与师兄弟们最后在“西禅寺之战”中几乎全军覆没，方世玉虽然刀枪不入，却被武当派五枚师太踢中命门，横遭惨死。
三德和尚、童千斤、胡惠乾、李锦伦等少林弟子全部战死，只有洪熙官逃出生天，创立了洪门。
方世玉在影视剧中的事迹有模有样，而在一些民国时期的讲述各种武术历史的书中，也是颇见记载。其中最著名的，当数近代跌打医生陆士谔所著的《拳经》一书。
在书中，陆士谔不仅记载了方世玉的生平，还讲述了方世玉所擅长的一些少林功夫，说得有鼻子有眼。新中国建立后，方世玉的故事也是经久不衰。
上世纪末出版的《少林拳术秘诀》一书，再次收纳了方世玉的一些事迹，不过在当时，方世玉的事迹早已是家喻户晓了。
方世玉的名气这么大，他的故事流传的这么广，那么，真实历史上的方世玉，到底是个什么样子呢？其实，真实的历史上压根没有方世玉这个人。
他的事迹，他的形象，都是虚构的。那么一个虚构的人物，是如何被当做历史人物，堂而皇之的出现在各种书籍中的呢？让我们抽丝剥茧，揭开这一历史真相吧。
要揭开方世玉的真相，就要查找各种史料。但很可惜，笔者查阅了无数正史、野史甚至是地方志，都没有查到关于方世玉这个人物的任何记载。那么这个人物到底是怎么来的呢？
原来，最早记载他事迹的，是一本叫做《圣朝鼎盛万年青》的书。这本书问世于清末，又名《乾隆游江南》，讲述的是乾隆皇帝在下江南的途中，与各种黑道不法分子斗智斗勇，最终将他们一网打尽的故事。
这是一个传统的正义战胜邪恶的故事，正义的自然是乾隆为首的朝廷和忠于朝廷的武当派。而邪恶的不法分子，就是以洪熙官、方世玉等人为首的不法分子。
很讽刺吧？方世玉，这个民间传说中的英雄人物，这位影视剧中的反清好汉，他的形象最早问世时，竟然是个反派人物。
在《圣朝鼎盛万年青》问世后，大清很快就灭亡了。民国时期的一些拳师，本着反清的精神，对书中对方世玉等反清人物的设定大为不满。
于是将他们改头换面，写入各种讲述拳术武功的书中。于是，本来算是邪恶势力的方世玉，摇身一变就成了一位正面人物。这其中的代表，就是陆士谔和他所撰写的《拳经》。
到了上世纪七十年代，邵氏电影公司大导演张彻看上了方世玉的故事，将其改编为剧本，叫做《方世玉与洪熙官》。由当时的功夫巨星陈观泰饰演洪熙官，方世玉的演员，则选定了当时还默默无闻的傅声。
电影上映后，在港台乃至东南亚引起很大反响，方世玉一时间家喻户晓。本是新人的傅声一夜成名，成为红透香江的武打红星。
傅声此后先后在《方世玉与胡惠乾》《少林子弟》《少林寺》等影片中饰演方世玉，成为方世玉代言人。方世玉，也成为家喻户晓的银幕英雄。
与此同时，拍摄有关方世玉的电影也在台湾成为潮流，而台湾饰演方世玉的代言人，首推孟飞。
从1976年开始，孟飞先主演了《传奇方世玉》《方世玉大破梅花椿》《方世玉洪熙官陆阿采》等多部方世玉电影，在台湾掀起一股“方世玉热”。
孟飞饰演的方世玉潇洒倜傥、俊逸不凡，比傅声尚要更胜一筹。到了90年代，方世玉再次在银幕上掀起热潮，这次的代言人，则是李连杰。
1993年，李连杰放弃了继续主演徐克导演的《黄飞鸿》系列影片，自己创办“正东影视公司”，将拍摄《功夫皇帝方世玉》作为公司的创业作。
影片阵容颇为强大，由著名武术指导元奎担任导演，李嘉欣、萧芳芳、陈松勇、胡慧中等当红英雄联合主演。
还找来李连杰在内地武术队的队友计春华、赵文卓出演反派，取得不俗的票房成绩，在香港重新掀起“方世玉热”。
李连杰的方世玉武打动作干脆利落，武打招数眼花缭乱，比起前辈傅声、孟飞显得更为出色。
就这样，通过晚晴、民国文人以及拳师的两次创作，加上港台影视剧的三次推动，一位本来并不存在的人物渲染成家喻户晓的英雄人物。我们纵观方世玉这个虚构人物的走红过程，可以分为三个阶段：
其一，晚晴时的反派盗匪形象。晚晴御用文人为了吹捧乾隆皇帝的所谓丰功伟绩，编造出了方世玉这么一个小说人物，与现实中本就存在的洪熙官等人混杂到一起，一时间鱼目混珠，教人真假难辨。
其二，民国时期，民间有高涨的反清情绪。民国文人为了宣传反清，就将满清御用文人创作的反派角色改头换面，方世玉摇身一变，成了反清复明的英雄豪杰。
其三，到了现代，港台影视剧以傅声、孟飞、李连杰三位功夫明星为代表，将方世玉频频搬上银幕，方世玉名声大噪，一时间家喻户晓。
一个虚构的反面角色，历经沧海桑田，竟然成为一位家喻户晓的英雄。而且，大部分人还把他当做历史上的真实人物，方世玉也算是完成了逆袭了。
