佛教起源于古印度，据说在古代印度对罪情比较严重的犯人，就是犯了重罪的人最大的一个惩罚的方式就是把他的头发去掉。所以在印度一般人是留着 长长的头发 的，包括他的这些苦行的人，头发都会非常长，都不会轻易的剪头发，而在当时的人们认为，如果谁的头发被剃掉了，他会是认为是自己的奇耻大辱，这一辈子都抬不起头来。难道古印度认为和尚都是犯了罪行的人吗？?
原来，印度佛陀就是为了舍弃这种--我是一个高贵的人，让你觉得头发非常庄严，舍弃这种骄倷之心，所以他在出家的时候是自己拔下利剑剃除了自己的须发。后来佛教也把剃发代表斩断烦恼。所以说这个出家把剃发作为一个标志是有它的特殊的内涵的。所以现在但凡叫出家还是要看看他有没有剃度，特别是对于女性来说更是如此。我们常常在电视剧里面看到，有些扮演比丘尼，我们俗语所谓尼姑，她们会头上留着 长长的头发 ，或者说做一个帽子把这个头发遮起来，还留着鬓角，这一看就非常不专业，因为没有不剃头发的比丘尼。如果有哪一个比丘尼说是可以不剃头发，基本上可以判断这个人肯定是个假的。所以说剃发应当是出家和在家之间从外形上的比较重要的区别。当然还有染衣，就是看穿不穿袈裟这些，也是一个比较明显的标志。
头上的点叫戒疤
和尚的戒疤就好是一种身份地位的象徵.就是等级的表示.刚剃渡的小和尚在经过几个月的新生训练后,会参加一个简单的小测验,测验及格后,庙里的老和尚会用线香帮他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤,称之为"清心".然后在接下来的一、两年内,如果表现良好,例如看锁码频道不再流口水或是默写金刚经时不再要左顾右盼,则有资格得到第二个戒疤："乐福".?
一般而言,如果顺利的话,庙里一些年长的老和尚大多可以拥有五、六个疤；而像少林寺、清真观或龙发堂等重要寺庙的住持,则可能是有八或九个戒疤的[高级和尚]或是[特级和尚].然而这第十个疤却不是一般和尚所能拥有的,除了达摩祖师、六祖禅师以外,十个疤的[上帝级和尚]不超过五个.不光是头上有,身有也可以有,比如说：手臂.
补充：除汉族外,其他民族僧人都没有烧戒疤的规矩.这可能与《梵网经菩萨戒本》燃身供养之说有关.唐朝已有炼顶以艾燃顶的习俗,这个习俗形成普遍的制度,据说是在元代.当时异族统治者想借以识别真假,防止抗拒法令的人民逃到僧众里面去.
