八段锦是祖国民间流传的一种古典式保健体操。八段锦健身功法起源于北宋，相传当年达摩禅师在嵩山少林寺面壁九年，创立了包含十八式动作的健身操，称为“达摩十八式”，经常练习有助于强身健体、延年益寿。
后来，人们将其逐渐简化成“八式”，现今已有八百多年历史。
第一段，两手托天理三焦：
直立，两手心先翻转向外，两臂伸展由体侧徐徐上举，至头顶时十指交叉互握，接着翻掌上托，臂肘伸直，脚跟尽量上提（能同时抬头，眼看手背则更好）。
稍停片刻，然后十指松开，两臂由体侧缓缓放下，脚跟落地，恢复原来姿势。做四至八遍。
第二段，左右开弓似射雕：
直立，左脚向左侧迈出一大步，两腿弯曲成马步，两臂平屈于胸前，上身直立，左臂向左平推如持弓。
左手食、中指翘起，拇指帖伏在无名指和小指上，右臂屈肘向右平拉，同时右手食、中指勾起，如拉弦状，拇指帖伏在另两指上，眼向左看，同时扩胸吸气，模仿射箭姿势；
然后两手收屈于胸前呼气。接着向右做动作，动作同前，但方向相反。如此左右轮流开弓。做四至八遍，最后直立。
第三段，调理脾胃单举手：
直立，左手翻掌从左侧上举，五指并拢，左臂伸直，掌心向上，指尖向右；同时右手下按，掌心向下，指尖向前，挺胸抬头看上举的手背，吸气。
然后恢复直立姿势，呼气。接着右臂上举，同时左手下按。做4—8遍。
第四段，五劳七伤向后瞧：
直立，两臂伸直下垂，上体不动，仅头慢慢向左后方转动，眼向后瞧，同时吸气，稍停，头转向原位。眼向前平视，呼气。接着再向右做同样动作。做4—8遍。
第五段，摇头摆尾去心火：
直立，左脚向左侧迈出一大步，屈膝下蹲成马步，两手按在膝上，虎口向外，头与上体向左摆动，同时头部尽量向下摇，臂部则竭力向右上摆，左臂先屈后伸，同时右臂先伸后屈。
接着头和上体向左向后、向右旋转，转到上体或正直姿势。然后头和上体反转过来向右摆动。如此一左一右，做4—8遍，最后直立。
第六段，两手攀足固肾腰：
开立或直立，上体向后仰，两手撑腰，吸气。两臂由后向上举，接着上体前屈、膝直，同时两手向前下方攀足。还原呼气，做4—8遍。
第七段，攒掌怒目增气力：
大开立成马步，屈肘握拳，拳心向上，怒视前方。左拳用力向前冲出，拳与肩平，拳心向下；
然后左拳收回，同时右拳向前冲出，拳心向下。如此做4—8遍。
第八段，背后七颠百病消：
直立，挺胸，两腿并拢，两两自然下垂。开始时，两脚跟尽量向上提起，脚趾蹬地，头向上顶，同时吸气；
然后脚落地，同时呼气。如此提起放下，连续做8—16次，最后还原成直立姿势。
第一式“两手托天理三焦”、第三式“调理脾胃单举手”、第五式“五劳七伤往后瞧”和第八式“背后七颠百病消”四式通过调节手太阳小肠经、手阳明大肠经、手少阳三焦经、足阳明胃经等经络，有助于改善胃肠道等消化器官的血液循环、增强消化功能。
第五式“五劳七伤往后瞧”，还有助于调畅气机、行气活血和疏肝解郁。而“摇头摆尾去心火”一式，对失眠、多梦、健忘等症有一定的改善作用；“双手攀足固肾腰”一式则有助补肾固精、调理脏腑。
老年人练习八段锦可以明显改善自身的柔韧性及平衡功能，有效锻炼脊柱肌群的力量，还能提高心血管机能。
一套八段锦做完大约只需要10分钟的时间，一般做完3遍身体微微出汗，长期坚持就有不错的效果。
