蔡阳在《三国演义》中出场次数不多，可是他的名字却是家喻户晓。这是因为他对出走的关羽不满，从许都一直追杀关羽到古城。在古城一战，他用自己的死解除了张飞的疑惑。并且以他的死为标志，结束了关羽的出走历程，从此刘备兄弟的事业揭开了新的篇章。那么，蔡阳究竟武功有多高，竟然连关羽都看不到眼里呢?
一、蔡阳之死。
由于曹操爱惜关羽的人品、才能，所以在徐州之战中，曹操设计将关羽困在了土山之上。由于下邳失陷，刘备的家眷被曹操抓获。进退两难的关羽听从张辽的劝告，在土山约三事，投降了曹操。
在曹操阵营中，关羽身在曹营心在汉，时刻想要离去寻找刘备。为了收服关羽，曹操三天一小宴，五天一大宴，上马一提金，下马一提银，又是送美女豪宅，又是加官进爵，但是关羽毫不动心。唯有曹操送给关羽赤兔马的时候，关羽才向曹操下拜。曹操问其原因，关羽答道此马日行千里，当得知刘备下落的时候，一天就可以见到刘备的面了。
不过，关羽虽然无心留在曹营，他为了报答曹操的恩义，还是决定为曹操立功再离去。有了赤兔马的加持，关羽在当时已经无敌于天下。他在白马之战中，斩颜良诛文丑，一时间名扬天下。在此之后，关羽认为自己已经回报了曹操的恩义，便挂印封金，护送着两位嫂嫂离开许都，去寻找刘备。
关羽的个性十分倨傲，这使得他在曹营中只与张辽和徐晃交好。其他的将领不满关羽对自己的态度，又不满曹操对关羽的偏爱，自然对关羽的出走多有怨言。可是，这个时候蔡阳站了出来，说要率领三千铁骑，去生擒关羽。
只是曹操敬佩关羽的人品，不但没有怪罪关羽，还叱退蔡阳，率领手下前去送行。在桥上，曹操向关羽赠金送袍，依依惜别。但是，曹操虽然送关羽而去，却没有给关羽离去的公文，使得关羽一路上过五关斩六将，方才离开曹操的地盘。
关羽来到古城，遇到了失散的张飞。可就在关羽兴高采烈地去见张飞时，换来的是张飞的迎面一矛。原来张飞认为关羽投靠了曹操，是来这里赚自己去邀功请赏的。正在双方相持不下的时候，蔡阳领兵路过古城。张飞以三通鼓为限，让关羽斩了蔡阳表明心迹。关羽二话不说，一通鼓未落，关羽已经斩了蔡阳。至此，关羽和张飞才尽释前嫌，兄弟相认，共保刘备。
我们可以看到，蔡阳的出场，就是为关羽做个铺垫，让关羽的形象更加高大。但是，蔡阳与关羽远日无怨近日无仇，他为何非要和关羽为敌呢?
二、蔡阳与关羽的交手原因。
其实，蔡阳之死，归根结底还是在夏侯惇的身上。我们看《三国演义》中的叙述，夏侯惇本身是曹操最信任的武将。他是曹操的宗族，并且和曹操自小交往，感情非同一般。可以说，夏侯惇在曹操的阵营中，位置应该是武将之首。
但是，突然间半道杀出了个关羽。曹操对关羽的器重，让夏侯惇感到了一丝威胁。但是，在当时军情紧急的情况下，夏侯惇也只得隐忍不发。不过，夏侯惇的情绪，依然感染了他身边的人，蔡阳是受感染最深的一个。
我们可以看到，蔡阳与夏侯惇之间的关系。蔡阳将自己的外甥秦琪托付给夏侯惇，让他在夏侯惇的手下为将。而且夏侯惇也十分照顾秦琪，让他把守黄河渡口，免得去冲锋陷阵。如果不是一般关系，蔡阳和夏侯惇是不会这样做的，也正是不是一般关系，关羽斩了秦琪，夏侯惇才会不顾一切的率领人马追杀关羽。
因此，蔡阳对关羽的不满，源自于夏侯惇对关羽的不满。而蔡阳与关羽的交手，归结为他的外甥之死。他的外甥秦琪由于过于自大，居然不把关羽看到眼里。他讽刺关羽斩的都是无名下将，问关羽敢杀自己吗?谁知道这个秦琪与关羽交手，只一合就被关羽刀起头落。
蔡阳的外甥秦琪之死，引起了蔡阳的仇恨。他要到河北与关羽交手，被曹操制止。曹操派蔡阳到汝南，谁知道在古城遇到关羽，被关羽所杀。
三、蔡阳真的能够打败关羽吗?
在一些民间传说和评话中，说关羽斩蔡阳是投机取巧，用计斩了蔡阳。说蔡阳是“刀祖”，在刀法上与关羽不相上下。因此双方在交手的时候，两通鼓已过，关羽依然奈何不了蔡阳。于是关羽故意喊蔡阳身后有人，在蔡阳分神的时候，斩了蔡阳。当然，《三国演义》没有采用这些传说，只是简单的一句“只见一通鼓未尽，关羽刀起处，蔡阳头已落地”，就给了大家一个结果。
那么，蔡阳究竟武功有多高，他居然胆敢挑战关羽。其实，我们从书中的一些细节，能够对蔡阳的武艺做一个还原，来比较一下他和关羽的武艺高低。
在《三国演义》中，对一些人的来历并没有细说，蔡阳就是其中的一个。不过我们看蔡阳在曹操阵营的表现，应该能够得出一个结论，他的地位并不低。他能够和夏侯惇交往，把外甥交给夏侯惇看顾。他能够在关羽离去的时候，挺身而出，要求亲自生擒关羽。而曹操对他的态度则是叱退，可见他与曹操的关系不一般。
而当蔡阳得知自己的外甥被关羽所杀，闹着要求去河北与关羽交战，曹操则是阻止了他，并且把他派往了汝南。曹操这样做，无非是两个目的。一个目的是知道蔡阳不是关羽的对手，免得他枉送了性命。另一个目的是将蔡阳调开，免得他碰上关羽。从曹操对蔡阳的这种安排，也能够看出曹操对蔡阳的器重。
再加上蔡阳能够独立领兵，去汝南攻打刘辟。而能够独自领兵，去攻打刘辟，是一个高级将领的责任。在历史上，蔡阳是死于刘备联合刘辟、龚都袭击汝南的过程中。而平定汝南叛乱，击走刘备的是曹仁。因此，蔡阳在曹操的阵营中，应该是比曹仁略低的高级将领。这样的将领，是应该有一定的能力的。
但是在白马之战中，我们可以看到，曹军迎战颜良、文丑的时候，根本没有看到蔡阳的影子。这是因为，徐晃、张辽的出马，让蔡阳明白自己不是他们的对手。而关羽轻而易举的斩杀颜良、文丑，更是让蔡阳明白自己与关羽之间的武功差距。那么，既然蔡阳明明知道，自己打不过关羽，他为何还要挑衅关羽呢?
这是因为，蔡阳心中也有计算。他一个人打不过关羽，那么一群人就能够打败关羽。夏侯惇的想法和蔡阳一样，夏侯惇的计算是自己加上三百铁骑。因此在黄河渡口，夏侯惇才会率领三百多人去围攻关羽。多亏张辽劝开，双方才没有打个你死我活。
而蔡阳的计算则在他向曹操请命生擒关羽的时候说出来了，那就是三千铁骑!各位可以想象一下，为了生擒关羽一个人，蔡阳竟然要率领三千铁骑去围攻关羽。如果让天下人知道，怎么会不笑掉大牙。不过，虽然没有得到曹操的允许，蔡阳对自己的判断还是自信满满的。
在古城，蔡阳遇到关羽，正好把自己的判断投入现实。蔡阳这次来到汝南，身边带的兵马不会少于三千。因此，他才敢于亲自挑战关羽。蔡阳原本以为自己跟夏侯惇一样，能够和关羽走上几个回合。而蔡阳的手下趁机包围上去，几千人围攻关羽。这样，就算是关羽有三头六臂，他也插翅难逃。
谁知道，蔡阳的打算都很好，可最后掉链子的是他自己。关羽在得到赤兔马之后，他的武力加上赤兔马的加持，已经到了一个可怕的高度。蔡阳的武力远不如夏侯惇，结果连一通鼓都没有停，他就人头落地了。而他的部下，在白马坡早就见识过关羽的神威，早就一哄而散了。蔡阳就这样为关羽兄弟重逢尽了自己的一份力量。
结语：
蔡阳之所以要挑战关羽，主要来源于夏侯惇的意志。他从属于夏侯惇的势力，自以为能够为夏侯惇出力。 在关羽离开曹操阵营的时候，他挑拨曹操诸将的情绪，想要擒拿关羽。由于曹操的反对，他的企图没有得逞。
在他的外甥被关羽所杀后，他对关羽的不满转化为了刻骨的仇恨。他知道自己的武功不如关羽，因此企图以多欺少，凭借自己绝对优势的人数来打压关羽。他自己的计算，是需要三千人马。于是在去汝南途中遇到关羽，他就将自己的计划付诸实施。
谁知道，他的一切计算都是白费。虽然他拥有绝对优势的兵力，可是他自己的武功确实不是关羽的对手。有着赤兔马的加持，正当鼎盛时期的关羽，不到一通鼓的时间，就手起刀落，斩了蔡阳。蔡阳用他自己的生命，验证了自己判断的错误。
