在日本清酒九大等级中，其实每两种是同一级别，例如最高等级的大吟酿和纯米大吟酿，等级相同，但类型却完全不同。清酒大吟酿和纯米大吟酿区别就在于是否添加酒精。对于日本清酒，可以简单理解为，加了“纯米”的，就是纯酿造的清酒，而非“纯米”的，就是添加了酒精的非酿造酒。
1、纯米大吟酿(大吟酿)，精米步合率50%以下，口感平滑，属于顶级清酒;
2、纯米吟酿(吟酿)，精米步合率60%以下，芳香清爽;
3、特别纯米(纯米)，精米步合率60~70%以下，丰厚醇和;
4、特别本酿造(本酿造)，精米步合率60~70%以下，清爽甜美。
其中大吟酿和纯米大吟酿是同一等级的，精米步合度都是50%以下，而清酒大吟酿和纯米大吟酿区别就在于酿造过程中是否添加酒精。虽然清酒划分了9个等级，但实际根据原料种类，划分为“纯米酒系列”和“非纯米酒系列”两大类型。
纯米酒系列：纯米大吟酿、纯米吟酿、特别纯米、纯米酒;
非纯米系列：大吟酿、吟酿、特别本酿造、本酿造;
虽然大吟酿和纯米大吟酿是同一等级，但大吟酿添加了酿造酒精，一般是甘蔗、玉米等非大米谷物酿造出来的蒸馏酒精，目的就是为了调节清酒的香气和口感，所以这一系列就不是“纯米酒”，但只能算是不同类型，等级还是一样的，因为等级划分只根据精米步合。
日本清酒等级只根据精米步合度划分，这是因为酿造清酒专用的酒米比较特殊，其外层主要是蛋白质和脂肪，中心才是酿酒所需的淀粉，所以第一步就是“磨米”，磨去的部分越多，酿造清酒的等级就越高，其中最经典的就是獭祭的二割三分，也就是精米步合23%，磨去了77%的部分，所以成本高，价格也贵。
