杨万里，字廷秀，自号称老实斋（公元117—公元1206），吉州吉水人士(现江西省吉水县)。南宋时期有名诗人、大臣，其与陆游、尤袤、范成大并称为南宋“中兴四大诗人”。
广师博学
杨万里生于宋高宗建炎元年九月二十二日(1127年10月29日)。他在八岁时失恃。杨万里的父亲杨芾精晓《易经》，常忍着饥寒购置书籍，在十年之内，积得藏书数千卷。在其父的影响下，杨万里自幼念书非常用功，广师博学，锲而不舍，曾从师于高守道、王庭珪等人。绍兴二十年(1150年)春，杨万里赴临安列入礼部试，落选而归，仍持续肄业。绍兴二十四年(1154年)，杨万里进士及第。
次年，拜刘才邵为师。绍兴二十六年(1156年)，授赣州司户参军。在赣州司户任上，其父杨芾又携领他去参见谪居南安的张九成和路过赣州的胡铨。
王庭珪、张九成、胡铨等前辈的学问、节操以及力主抗金的爱国精神，给了杨万里以主要的影响。绍兴二十九年(1159年)十月，杨万里调任永州零陵县丞。
其时，主战派首脑张浚谪居永州，闭门谢客。杨万里三次前去拜谒而不得见，后以书信力请，并经由其子张栻介绍，才得接见。张浚对他说：“元符贵人，腰金纤紫者何隙，惟邹志完(邹浩)、陈莹中(陈瓘)姓名与日月争光!”同时勉之以“正心真心”之学。杨万里谨记其教终身，于是名其念书之室曰“诚斋”，以明己志。
胡铨此时正因罪谪居衡州，杨万里又请他为此写了《诚斋记》。他“一日而并得二师”，张浚、胡铨两位爱国名臣成为杨万里一生师法的楷模。
千虑策论
绍兴三十二年(1162年)六月，宋高宗退位于太子赵昚(即宋孝宗)，南宋政局发生重大转变。孝宗即位后，克意恢复，升引张浚为枢密使，不久又任其为相。隆兴元年(1163年)秋，杨万里离零陵任，赴调至临安。因张浚介绍，除临安府传授。未及履新，就因父病，而于隆兴二年(1164年)正月西归吉水。此年八月四日，父亲杨芾病故，杨万里在家服丧。
乾道三年(1167年)春，杨万里至临安，先后谒见名臣陈俊卿和虞允文，并上政论《千虑策》。《千虑策》分“君道”、“国力”、“治原”、“人才”、“论相”、“论将”、“论兵”、“驭吏”、“选法”、“刑法”、“冗官”、“民政”共三十篇，深刻总结了靖康之难以来的汗青教训，坦直指摘了朝廷的靡烂无能，提出了一整套振兴国度的方针策略，充裕展示了杨万里的政治主张。
治理奉新
乾道六年(1170年)，杨万里除任隆兴府奉新知县。恰值奉新县大旱，公民生活十分困吃力。杨万里于四月二十六日上任，见牢中关满交不起租税的公民，官署府库却依然空虚，深知是群吏中央盘剥所致。于是他命令，悉数放还牢里的“囚犯”，并禁止拘系、鞭打公民，然后发给每户一纸通知，放宽其税额、刻日。
究竟公民纷纷主动前来纳税，不出一月，欠税悉数交清。杨万里在奉新任职虽只半年，却首次实践了他的不扰民政治，颇获治绩。同年十月，因宰相虞允文的介绍，杨万里被召为国子博士，自此起头在京任职。
