作为当今世界陆地第一巨兽，大象是一个非常值得研究和讨论的生物。在下不才，今天就来抽丝剥茧，给大家讲述一下大象的进化历程，从最初的始祖象说起，一直说到今天的现生象，时间不长不短大约跨越五千万年。
第一代、始新世(约距今5300万年—3650万年)
大概在始新世时期，大象的祖先始祖象开始出现。关于始祖象目前学术界有两种说法，一种说法是距今4700万年前开始出现，另一种说法是距今5500万年前开始出现。前者说的是普通的始祖象，后者说5500万年前埃及莫里斯湖附近一带的始祖象就是大象的祖先。
始祖象的长相不算威风，鼻子也远没有今天大象的鼻子那么长，至于个头就更不用说了。当时成年的始祖象还比不上如今亚洲象的幼崽高。根据目前发掘出来的化石来看，始祖象的身高大约也就1米左右，并且与河马的习性比较类似，喜欢待在水里。
第二代、渐新世(约距今3400万年—2300万年)
第二代大象名为古乳齿象，这种大象已经很有今天亚洲象的几许风范了。古乳齿象已经进化出了半尺长的象牙和鼻子，不过身高还远不能跟后来的大象相比。根据目前发掘出来的古乳齿象化石来看，这种大象的身高最多大概能长到两米。不过两米高的古乳齿象并不常见。
另外，古乳齿象的象牙与今天大象的象牙也很不一样。今天的象牙比较圆润，而古乳齿象的下牙很宽，有点像一把铲子。之所以当时的大象会进化出这样的象牙，与它们的生活习性也是有关系的。虽然古乳齿象已经不再像始祖象一样长时间泡在水里，但是它们依然喜欢在水边生活。铲子一样的象牙可以帮助它们挖掘水中的水草食用。
第三代、中新世(约距今2300万年—530万年)
在中新世这个时代主要有三种大象，其一是恐象，其二是剑齿象，其三是铲齿象。咱们就一一道来。
1、恐象
恐象的出现有些不可理解，因为任何一个时代的大象都没有恐象这个庞大的躯体，而且差距大的有点儿离谱。根据今天发掘出来的恐象化石腿短，这种大象的身高超过了5米，体重至少能够达到15吨以上。今天成年的亚洲象如果站在恐象的面前，那简直就如同是恐象的幼崽一般。此外，恐象存在的时间其实跨过了中新世，它们是一直到更新世才灭绝的，彼时为距今250万年前。
2、铲齿象
铲齿象出现的时间是在中新世中期，大概距今1000万年左右的时间。铲齿象的下门齿比古乳齿象更扁更宽更想一把铲子，所以才得到铲齿象这个名字。有学者认为铲齿象就是古乳齿象的后代，因为铲齿象与古乳齿象的生活习性实在是太像了，同样喜欢用象牙来铲水草吃。
3、剑齿象
剑齿象大约出现在中新世晚期，它们存在的时间相对比较短，所以遗留下来的化石相对较少。剑齿象的身高也很高，仅次于恐象是目前发现的第二大的象种，而且它们的象牙很长，可以长到三米多。目前发现的最大的剑齿象化石是在我国甘肃一带发现的。
第四代、更新世(约距今250万年—110万年)
更新世时代也是大象的繁盛期，在这一时期同样出现了三种大象，其一是猛犸象，其二是嵌齿象，其三是长颌乳齿象。
1、猛犸象
猛犸象可能是大象家族里面最出名的了，因为它们那独特而又粗犷的造型，它们是唯一牙齿卷曲同时又长了一身长毛的大象。不过很多人对猛犸象都有一个误解，认为这种大象体型非常巨大。其实猛犸象的身高也就是三米左右，跟今天的亚洲象不相伯仲。
2、嵌齿象
嵌齿象可能是牙齿长得最奇怪的大象，它们的牙齿有三个棱(所以又被人成为三棱齿象)，分布的范围极广欧洲、亚洲、非洲、北美洲都发现过嵌齿象的化石。身高方面嵌齿象与猛犸象差不多，都为三米左右的身高。
3、长颌乳齿象
长颌乳齿象的身高与猛犸象、嵌齿象属于一个级别。之所以被称之为长颌乳齿象，主要原因就是它们下颌很长，同时牙齿又比较短。似乎与古乳齿象有着比较相近的血缘关系。
第五代、全新世(约距今110万年—……)
全新世这个就不用多加介绍了，我们如今所生活的年代就是属于全新世。这一时期生活的大象被学术界称为现生象。
巧合的是现生象同样有三种，分别是普通非洲象，非洲森林象和亚洲象。关于这三种大象笔者不想多做介绍，不了解的现在就可以买一张动物园的门票进去观察。
