历史学家认为，伊丽莎白·巴托里之所以成为著名的“女吸血鬼”—— 一个疯狂的杀人魔王，和她的身份有很大关系。在当时的匈牙利和波希米亚等地，中世纪的阴霾还没有完全散去。像伊丽莎白这样强权的贵族仍然掌握着生杀大权。15岁那年，伊丽莎白的家族把她嫁给了一个地位同样崇高的贵族弗朗西斯·纳达斯第伯爵。纳达斯第在对抗穆斯林的战争中表现英勇，但和当时另外一些对抗土耳其的英雄（如弗拉德四世，德库拉）一样，纳达斯第为人凶残，人们认为他甚至曾虐待妻子，或者同妻子一起虐待仆人。
伊丽莎白·巴托里伯爵夫人，绰号“德库拉伯爵夫人”
伊丽莎白·巴托里很可能在丈夫外出的时候虐待少女。在她的地下室里，她的四个仆人和她一起用小刀、针或其他各种方法折磨本地少女。她们中的大部分来自农民家庭，一般被送来做女仆，因为这样农民的女儿就有可能接受教育。
伊丽莎白的这种做法可能出于一种受虐后的报复心理。另一种普遍的说法是她从中寻找保持青春的方法。事实上，她让人给少女放血，然后用这些鲜血沐浴，或者干脆喝掉。这是一种愚昧的、古老的驻颜秘方，被很多民间小说引用。伊丽莎白在她的孩子出生之后仍继续虐待农民的女儿，据考证她三年之内甚至虐待死了589人。
1610年12月30日，图尔索伯爵带领农民占领了她的城堡。这不是出于高尚的目的，而是因为纳达斯第多年前战死沙场，巴托里和纳达斯第家族大片的领土和财产令匈牙利贵族们（包括国王）垂涎三尺。当图尔索伯爵打开城堡大门的时候，虐待的惨剧仍在继续。他们救出了一部分少女，但另一些已经死了。伊丽莎白·巴托里夫人诉讼案成为当时轰动欧洲的案件。
同年，伊丽莎白的三个仆人被处以极刑，另一个不知下落。伊丽莎白·巴托里夫人因为她显赫的身世免予一死，但被终身监禁在城堡的一个塔楼内，每天由专人负责送饭。
1614年，伊丽莎白·巴托里夫人被人发现死在塔楼中。她因为轰动欧洲的恶行和血腥的嗜好得到了“德拉库拉伯爵夫人”（德库拉是吸血鬼的代名词）的称号。当代大部分吸血鬼文学作品中女性吸血鬼的形象都来源于伊丽莎白·巴托里的故事，她那被认为是阴魂不散的城堡也成了吸血鬼城堡的典型形象。
