山西太原有个姓王的书生，清早走在路上，遇见一位女郎，抱着包裹独自一人急匆匆赶路，步履十分艰难。王生快步跟上，原来是个年方二八的美丽少女，心生爱慕。问道：“大清老早的，为什么一个人孤零零赶路呢？”少女说：“过路人消除不了我的忧愁，何必费心相问。”王生说：“小姐有什么忧思愁虑？我也许能效力，决不推辞。”少女神色黯然地说道；“我父母贪图钱财，把我卖给富贵人家。大老婆嫉妒得厉害，早也骂，晚也打，我实在受不了，想逃得远远的。”王生问道：“到哪儿去呢？”少女回答说：“逃亡的人，哪有一定的去处。”王生说：“寒舍离这儿不远，就烦请小姐屈驾光临。”少女很高兴，顺从了他。
王生替少女拿着包裹物件，带着她一起回家。少女环顾屋里没有其他的人，便问王生：“你怎么没有家眷？”王生答道：“这是我的书房。”少女说道：“这地方很好。如果你可怜我，要救我活命，一定要保守秘密，不要泄露风声。”王生答应了。于是就和少女同居了，把她藏在密室里，过了好几天外人都不知道。王生暗暗把这事告诉了妻子。妻子姓陈，怀疑少女是大户人家陪嫁的侍妾，劝王生打发她走，王生不听。
一天，王生偶然上集市，遇见一个道士，看着王生怔住了，问道：“你碰见什么了？”王生回答说：“没有碰见什么。”道士说：“你全身上下被邪气绕住了，怎么还说没有呢？”王生又极力辩白，道士就走了，说：“糊涂啊！世上本来就有死到临头还执迷不悟的人！”王生觉得这话说得蹊跷，很有点怀疑那个女子；转念一想，明明是个美人儿，怎么会是妖怪呢？心想道士是借驱邪消灾来弄点钱的。
没多久，王生到书房门前，门关死了，进不去。疑心里面在做什么，就翻过破墙进去，内室的门也紧闭着。他蹑手蹑脚走到窗下往里窥探，看见一个狰狞的恶鬼，青面獠牙，像锯齿似的。把一张人皮铺在床上，拿彩笔描画。画好把笔放下，举起人皮，像抖衣服似的抖了两下，披在身上，就变成了少女。王生亲眼目睹这一情景，害怕极了，像野兽般趴在地上爬出院子，急忙去追寻道士，已经不知去向了。王生到处打听寻找，在郊野遇到了。他直挺挺跪在地上，乞求道士救援。道士说：“让我替你赶走它。这东西也很苦，好容易找到替身，我也不忍心伤害它的性命。”于是他交给王生一把蝇拂，叫他挂在卧室的门上。临分手时，约定在青帝庙相会。
王生回家，不敢进书房，就睡在内室，把蝇拂悬挂在门上。大约一更时分，听见门外有嘁嘁嚓嚓的声响，王生自己不敢去看，让妻子悄悄地偷看。只见那少女来了，看见蝇拂不敢进门，站在那里咬牙切齿，好久才离去。过了一会儿又回来，骂道：“道士吓唬我。总不见得到嘴的肉还要吐出来！”便一把拽下蝇拂扯碎了，破门而入，径直上了王生的卧床，撕开王生的肚皮，掏出王生的心走了。他妻子大声呼叫，婢女进来举灯一照，只见王生已经死了，胸腔一片血肉模糊。陈氏吓得连哭都不敢出声。
第二天，陈氏让王生的弟弟二郎火速赶到青帝庙告诉道士。道士发怒说：“我本来还可怜它，这小鬼竟敢如此作恶！”就跟着二郎到家。那少女已不知到什么地方去了。道士抬头四望，说：“还好逃得不远。”又问道：“南院住的是哪一家？”二郎说：“是我的住处。”道士说：“现在就在你那里。”二郎愣住了，以为没有。道士问道：“有没有一个不认识的人来过？”二郎回答说：“我一早就赶到青帝庙去了，确实不知情，要回去问问。”他去了不一会儿回来，说道：“果然有人来过。早晨一个老婆子来，想帮佣，为我家干活，我妻子把她留下了，现在还在呢。”道士说：“就是这个家伙。”就和二郎一起往南院而来。
道士手仗木剑，站在院子中间，大声喝道：“孽鬼，赔我的蝇拂来！”那老婆子在屋子里惊慌失措，面无人色，出门想逃。道士追上挥剑击去，老妇人应声倒下，哗啦一下，披在身上的人皮脱落下来，变成了一个恶鬼，像猪似的躺在地上嗥叫。道士用木剑割下它的脑袋，鬼身随即化作浓烟，在地下盘旋成一团。道士取出一只葫芦，拔掉塞子，放在浓烟中，嗞溜溜地像嘴吸气，一眨眼的工夫，浓烟就收尽了。道士把葫芦口塞好，放进布袋。大家看那人皮，上面眉眼手脚，无不具备。道士把它卷起来，声音像卷画轴，也把它放进口袋，就向众人告别，想要离去。
陈氏跪在门外接道士，哭着乞求起死回生的方法。道士推辞说无能为力。陈氏更加悲恸，伏在地上不肯起来。道士沉思说：“我法术浅，实在不能起死回生。我指点你一个人，他或许能做到，你前去求他，一定可以有效。”陈氏问：“他是谁？”道士说：“集市上有一个疯子，常常睡在粪土之中。你试试去问他，向他哀求。如果他举止疯狂，侮辱了你，你不要发怒啊！”二郎也一向知道这个疯子，于是告辞道士，和嫂子一起前去。
路上，看见那个乞丐疯疯癫癫地唱着歌，鼻涕垂下有三尺长。脏得没法靠近。陈氏跪在地上，用膝盖一步一步向他挪去。那乞丐笑着说：“美人喜欢我吗？”陈氏把事情对他说了。乞丐又放声大笑说：“天下的男人都是丈夫，救活他干什么？”陈氏苦苦哀求，乞丐就说：“奇怪！人死了却来求我救活他！我是阎王爷吗？”怒气冲冲拿起拐杖朝陈氏打去，陈氏忍痛挨着。集市上围观的人渐渐多起来，像墙似的堵得水泄不通。乞丐吐了满手的痰，举到陈氏嘴边，说道：“吃下去！”陈氏脸涨得通红，露出为难的神色，随即想起了道士的嘱咐，就勉强咽了下去。只觉得痰入喉中，实实的像团棉絮，很难下去，停顿在胸口。乞丐哈哈大笑说：“美人爱上我啦！”起身就走了，再也不回头看一眼。陈氏尾随在后，到一座庙里，追上前去哀求，忽然乞丐不见了，前前后后找了个遍，一点踪影也没有，只好又羞又恨地回家。
她既伤心丈夫死得惨，又悔恨自己吃痰所受的羞辱，哭得前俯后仰，但愿一死了之。她正想察看一下血污，收敛好尸体，家里人都站定了望着，没人敢靠近，她抱着尸体，把拖出体外的肠子收好，一边整理，一边哭泣，悲痛之极，连声音都嘶哑了，顿时感到要吐，只觉得胸口结着的那团东西突然冲了出来，来不及转头，已经落在王生的胸腔里了。吃惊地看，那竟是一颗人心，在胸腔里还突突地跳动，热气腾腾的，好像在冒烟。陈氏大为惊奇，急忙用双手把胸腔合起来，竭力抱着挤紧，稍微松一下劲，热气就一缕缕从缝里出来。于是撕开绸布，急忙紧紧绑扎。用手抚摸尸体，觉得渐渐暖了。盖上被子，半夜掀开看时，鼻子里已经有气息了。第二天天亮，居然复活过来，对妻子说：“恍恍惚惚像在梦中，只觉得腹部隐隐作痛。”察看被恶鬼撕裂的地方，结了一个铜钱大小的痂，不久就痊愈了。
异史氏说：世人真愚蠢啊！明明是妖怪，却以为是美女。愚人真糊涂啊！明明是忠告，却以为是虚妄。可是迷恋别人的美色而加以勾引，自己的妻子也就要心甘情愿地去吃人的痰液了。天理善于报应，只是愚昧糊涂的人不醒悟罢了。可悲啊！
太原王生，早行，遇一女郎，抱襆独奔，甚艰于步。急走趁之，乃二八姝丽。心相爱乐。问：“何夙夜踽踽独行？”女曰：“行道之人，不能解愁忧，何劳相问。”生曰：“卿何愁忧？或可效力，不辞也。”女黯然曰：“父母贪赂，鬻妾朱门。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，将远遁耳。”问：“何之？”曰：“在亡之人，乌有定所。”生言：“敝庐不远，即烦枉顾。”
女喜，从之。 生代携襆物，导与同归。女顾室无人，问：“君何无家口？”答云：“斋耳。”女曰：“此所良佳。如怜妾而活之，须秘密，勿泄。”生诺之。乃与寝合。使匿密室，过数日而人不知也。生微告妻。妻陈，疑为大家媵妾，劝遣之。生不听。
偶适市，遇一道士，顾生而愕。问：“何所遇？”答言：“无之。”道士曰：“君身邪气萦绕，何言无？”生又力白。道士乃去，曰：“惑哉！世固有死将临而不悟者！”生以其言异，颇疑女。转思明明丽人，何至为妖，意道士借魇禳以猎食者。
无何，至斋门，门内杜，不得入。心疑所作，乃逾垝垣。则室门亦闭。蹑迹而窗窥之，见一狞鬼，面翠色，齿巉巉如锯。铺人皮于榻上，执采笔而绘之；已而掷笔，举皮，如振衣状，披于身，遂化为女子。睹此状，大惧，兽伏而出。急追道士，不知所往。遍迹之，遇于野，长跪乞救。道士曰：“请遣除之。此物亦良苦，甫能觅代者，予亦不忍伤其生。”乃以蝇拂授生，令挂寝门。临别，约会于青帝庙。
生归，不敢入斋，乃寝内室，悬拂焉。一更许，闻门外戢戢有声。自不敢窥也，使妻窥之。但见女子来，望拂子不敢进；立而切齿，良久乃去。少时，复来，骂曰：“道士吓我。终不然，宁入口而吐之耶！”取拂碎之，坏寝门而入。径登生床，裂生腹，掬生心而去。妻号。婢入烛之，生已死，腔血狼藉。陈骇涕不敢声。
明日，使弟二郎奔告道士。道士怒曰：“我固怜之，鬼子乃敢尔！”即从生弟来。女子已失所在。既而仰首四望，曰：“幸遁未远。”问：“南院谁家？”二郎曰：“小生所舍也。”道士曰：“现在君所。”二郎愕然，以为未有。道士问曰：“曾否有不识者一人来？”答曰：“仆早赴青帝庙，良不知。当归问之。”去，少顷而返，曰：“果有之。晨间一妪来，欲佣为仆家操作，室人止之，尚在也。”道士曰：“即是物矣。”遂与俱往。
仗木剑，立庭心，呼曰：“孽魅！偿我拂子来！”妪在室，惶遽无色，出门欲遁。道士逐击之。妪仆，人皮划然而脱；化为厉鬼，卧嗥如猪。道士以木剑枭其首；身变作浓烟，匝地作堆。道士出一葫芦，拔其塞，置烟中，飗飗然如口吸气，瞬息烟尽。道士塞口入囊。共视人皮，眉目手足，无不备具。道士卷之，如卷画轴声，亦囊之，乃别欲去。
陈氏拜迎于门，哭求回生之法。道士谢不能。陈益悲，伏地不起。道士沉思曰：“我术浅，诚不能起死。我指一人，或能之，往求必合有效。”问：“何人？”曰：“市上有疯者，时卧粪土中。试叩而哀之。倘狂辱夫人，夫人勿怒也。”二郎亦习知之。乃别道士，与嫂俱往。
见乞人颠歌道上，鼻涕三尺，秽不可近。陈膝行而前。乞人笑曰：“佳人爱我乎？”陈告之故。又大笑曰：“人尽夫也，活之何为？”陈固哀之。乃曰：“异哉！人死而乞活于我。我阎摩耶？”怒以杖击陈。陈忍痛受之。市人渐集如堵。乞人咯痰唾盈把，举向陈吻曰：“食之！”陈红涨于面，有难色；既思道士之嘱，遂强啖焉。觉入喉中，硬如团絮，格格而下，停结胸间。乞人大笑曰：“佳人爱我哉！”遂起行，已，不顾。尾之，入于庙中。迫而求之，不知所在；前后冥搜，殊无端兆，惭恨而归。
既悼夫亡之惨，又悔食唾之羞，俯仰哀啼，但愿即死。方欲展血敛尸，家人伫望，无敢近者。陈抱尸收肠，且理且哭。哭极声嘶，顿欲呕。觉鬲中结物，突奔而出，不及回首，已落腔中。惊而视之，乃人心也。在腔中突突犹跃，热气腾蒸如烟然。大异之。急以两手合腔，极力抱挤，少懈，则气氤氲自缝中出。乃裂缯帛急束之。以手抚尸，渐温。覆以衾裯。中夜启视，有鼻息矣。天明，竟活。为言：“恍惚若梦，但觉腹隐痛耳。”视破处，痂结如钱，寻愈。
异史氏曰：愚哉世人！明明妖也，而以为美。迷哉愚人！明明忠也，而以为妄。然爱人之色而渔之，妻亦将食人之唾而甘之矣。天道好还，但愚而迷者不寤耳。可哀也夫！
