七鳃鳗成体大部分时间栖息于海洋中、河口地带，以其他鱼类血肉为食。幼体成熟后从肖尔黑文河、新南威尔士州迁徙到圣文森特湾、澳大利亚东南部，生活于海洋中。繁殖季节，成体溯河洄游产卵，幼体成熟需3-4年。
早熟背眼七鳃鳗(见上图)，别名早熟袋七鳃鳗，体长12-15厘米，外形似其他七鳃鳗，纤细较薄，背部深蓝色，腹部灰色，眼睛较小，位于头部的顶部，后身的两个背鳍较低，分布于澳大利亚东南部，终生仅栖息于澳大利亚新南威尔士州南部的摩拉雅(Moroya)河和Tuross河，不像大多七鳃鳗类需进入大海生活，为淡水非寄生七鳃鳗类，幼体与成体外形相似，但体长与颜色不同，需三年性成熟。被列为2006年世界自然保护联盟红皮书易危物种。背眼七鳃鳗虽多达3种，但图片稀少，但从外形、习性上与七鳃鳗科的相同或相似，有的把背眼七鳃鳗科并入七鳃鳗科作为其中的背眼七鳃鳗属。注：本篇标题和其他地方都使用七鳃鳗类的图片。
七鳃鳗是地球最古老的脊椎动物
七鳃鳗是地球最古老的脊椎动物之一，也是惟一保留着无下巴的2种脊椎动物中的一种，保留着最原始脊椎动物的特征，其特征如此完美以至于它们能逃过4次重大的灭绝事件，得以幸存至今，现存种类很多，以海七鳃鳗(见上图)为代表的部分种类家族尤其兴旺，不仅类有似于鳗鲡、欧鲟、鲑鱼的降河型，生活于大海，繁殖于淡水，终生往返淡水与海水之中，也有陆封型，终生生活于淡水之中。特别是海七鳃鳗与大多种类七鳃鳗因人类对生态环境的破坏而濒临灭绝不同，这种生命力顽强的寄生七鳃鳗已登上北美五大湖的入侵物种榜首，也是世界上公认8大入侵威胁生态环境的物种，海七鳃鳗陆封型被北美视为渔业大害。
七鳃鳗最出名的寄生性食肉动物，以钻进其他鱼类的肉中吸食血液而闻名，可以杀死其大小100倍的其他鱼类，也正因如此当它们的数量过多时，可能会对渔业造成严重打击。特别是在北美，七鳃鳗已经成为五大湖地区严重的渔业害虫。
乍看之下，七鳃鳗很像滑溜溜的鳗鱼，不过这两种动物既不同科也不同属。七鳃鳗主要生活在沿海和淡水地区，大多数温带地区都有发现。它们身体呈现圆筒状，最大可以长到1米左右。和其他鱼类不同，七鳃鳗并没有上下颚，但是它们吸盘状的口器中却有着十分锋利的牙齿。
