旧称官府为“衙门”，而衙门由“牙门”转化而来。古军营前多立绘有猛兽爪牙的牙旗，故营门称“牙门”。唐《封氏闻见记》：“近俗尚武，是以通呼公府为公牙，府门为牙门，字稍讹变转而为衙。”封氏记当朝事，可信。唐“牙”“衙”并用，“衙”有后来居上之势。北宋便全用衙门称官府了。
牙门释义：
1. 古时驻军，主帅或主将帐前树牙旗以为军门，称“牙门”。
《后汉书·袁绍传》：“ 麴义 追至 界桥 ， 瓚 敛兵还战， 义 復破之，遂到 瓚 营，拔其牙门。” 李贤 注：“《真人水镜经》曰：‘凡军始出，立牙竿必令完坚；若有折，将军不利。’牙门旗竿，军之精也。”《国语·齐语》“执枹鼓立於军门” 三国 吴 韦昭 注：“军门，立旍为军门，若今牙门矣。” 清 王抃 《扬州次梅村师韵》：“牙门置酒宴公卿，锦纛雕鞍命北征。”
2. 指武将。
《三国志·魏志·锺会传》：“斯须，门外倚梯登城，或烧城屋，蚁附乱进，矢下如雨，牙门、郡守各缘屋出，与其卒兵相得。”《资治通鉴·汉献帝建安九年》：“ 孙权 闻乱，从 椒丘 还。至 丹阳 ，悉族诛 览 、 员 餘党，擢 高 ， 婴 为牙门，其餘赏赐有差。” 胡三省 注：“牙门，将也。”
3. 用作将军名号。
《资治通鉴·汉献帝建安二十四年》：“拔牙门将军 义阳 魏延 为镇远将军，领 汉中 太守，以镇 汉川 。” 胡三省 注：“牙门、镇远，皆 刘备 创置将军号。”
4. 官署。
《北史·宋世良传》：“每日牙门虚寂，无復诉讼者，谓之神门。”
5. 泛指办事的机关。
鲁迅 《书信集·致许寿裳》：“当枯坐牙门中时，怀想弥苦。”
