历史上最残忍的刑法和刑具之一是绞刑，许多国家曾用它来执行死刑，被绞者死亡往往十分慢痛苦。另外，吊打、鞭刑、火刑、邪刑，以及一些残忍的刑具如铁处女、断子绝孙、越窑铜人等也是人类文明发展中可耻的一面。
世界上最残忍的酷刑有很多种。这些酷刑都可以让人尝到那种求生不得求死不能的痛苦。这些酷刑之间也没有方法比较上下，因为哪一个都是人无法承受的极刑。
我们可以从网络图片上看到很多恐怖的刑具图片。光是想象一下在上面坐着是什么滋味就会有一种细思极恐的感觉。
比如说那些导致人残疾的刑法。将人的舌头活生生的坑下来。还有把耳朵割掉。或者是将水银烧红了倒进耳朵，使人致残。
还有将人吊起来，用刀一刀一刀的割，把肉割下来，要割上千刀的临池处死，眼看着自己身上的肉被一片一片的割下来，这是一种什么样的感觉？
还有在秦朝的时候比较流行的五马分尸。将一个人的头胳膊腿分别拴在五匹马或者牛的车上。然后一声令下，五匹马从五个不同的方向拉去。一个活生生的人，瞬间变得四分五裂，惨不忍睹。连个全尸都不能留下。
最残忍的刑罚莫过于凌迟，没有什么刑罚可以和它相提并论，因为刑罚主要是通过肉体上的痛苦来达到惩处犯人的目的，而凌迟就是在人活者并且意识清醒的时候割肉。
一个合格的行刑者他必须割满3000刀，在割完3000刀之前这个人不可以死，割完后这个人不可以不死。有些时候行刑者用渔网紧紧的勒住犯人，使其肌肉从网洞中突出来，然后一刀一刀的割掉。他会先从胸或者腿等肉多的地方割，因为肉多方便下手并且也不会造成死亡。之后的就是一系列的噩梦般的折磨了。
这个刑罚最变态的就在于时间和心理压力。疼痛是次要的，因为几百刀高强度疼痛过后人是会适应的，而肉一片一片的掉就是适应不了的。因为人是清醒的，可以特别清晰的看到自己的肉被割掉，这种心理压力完全会把人逼疯。更不用说长时间的割肉了，一片肉或许要不了多久，但3000片肉就得需要很长的时间了，这段时间就是死亡的倒数，更是一种煎熬。
就是用烧过的高温度的烙铁接触人体，在人身上造成烫伤，给受刑者带来巨大的痛苦。这是古往今来非常残忍的刑罚之一。烙刑刑具:有专门的烙铁，也可以是其它的铁器（如火钳）、烧红的木炭，或者是香烛、烟头等。从这可以看出烙刑的刑具可以说是信手拈来，不过专门的刑讯室一般都是用的烙铁。烙铁的形状各异，一般都是三角形，所以在南方有一种头呈三角形的毒蛇被民间称为烙铁头。烙铁头的面积一般都不大，因为烫伤面积过大会使受刑者有生命危险，而这是刑讯要尽量避免的。烙铁头有的和柄在同一平面内，这种烙铁一般要施刑者在侧面用刑，有的烙铁为了解决这个问题把烙头和柄垂直，这样就可以正面用刑了。
在用刑之前，烙铁都要插在火里烧，当头被烧红的时候便可以使用。一般来说，要把整个头都烧红要很长时间，也没那个必要，一般只要把头烧红一部分就行了。烧红的烙铁头的温度可以达到八九百度，这样滚烫的物体接触人体后果可想而知。一般来说，烙铁能很快在接触部位造成深II度至III度烫伤，烫伤的部位会呈深红或焦黑色。不过对于这种深度烫伤，由于皮下神经被破坏，所以到后期反而会感觉不到疼痛。一些有经验的用刑者想出了一种更残酷的烙刑，即只让烙铁和皮肤接触一下，这样只会造成浅II度烫伤，即起水泡，这样皮下神经没有被破坏，痛苦更持久。以后用鞭刑撕裂水泡可以造成更大的痛苦。
烙刑的部位没有什么特别的讲究，因为人身上没有哪个部位不怕烫的。不过实际上都有一些常见的受刑部位。胸部可以说是经常受到烙铁的“眷顾”，这是因为无论男女，胸部乳头附近和两肋都是神经密集区，反应较为敏感，另外对胸部的烙烫因为是面对面的，所以对受刑者的压力也很大。对女性阴部的烙烫也很常见，原因不必多说。
烙刑持续的时间可以长达数分钟，如果是用香烛、烟头等暗火，则持续的时间可以更长。这种长时间的烙烫有时会引起受刑者昏厥（短暂的意识丧失），不过事实上除非受刑者体质太差或者此前受刑过多，不然一两次烙烫不足以引起昏厥，即便是儿童亦是如此。事实上，烙刑的伤害主要是会引起体液渗出，即通常所说的休克，休克和昏厥不同，休克早期人的意识清醒，不会像昏厥那样意识丧失。不过只要烫伤面积不大，一般也不会引致休克。烙刑和鞭刑一样是十分常用的酷刑，往往和鞭刑等交替使用，以追求最大的痛苦。
从各种历史书籍与电视剧中，我们不难发现，中国古代酷刑可谓是残忍至极。很多人都难以想象，被赐死刑的人是有多么的痛苦。那么，在古代，责罚犯人的刑具都有哪些呢?
木笼，明清时期常见的一种刑具。囚犯在其中蜷缩不能伸展，时间稍微长久，便会全身麻痹。常用于一些重刑犯的审讯或惩戒。若在夏天，囚犯很容易就会晕厥甚至死亡。
站笼 这种站笼比木笼相对人性化，上小下大，符合人体标准。不过，站笼是一种非常危险的刑具，狱卒可以轻易弄死囚犯。因为木笼大都比较高，囚犯站立其中，需要垫砖头。往往是囚犯送多少礼，狱卒就给垫上多少砖头。若是存心弄死囚犯，不给砖头，就等于直接吊死。
清末，一位犯人因为偷了电线被罚站笼。
这张图片中的刑具叫做“杻”，相当于枷锁。带上杻后，不能行走，严重限制行动自由。自然，新陈代谢问题也成为一个严重问题。还附有罪状，以示羞辱。
斩首 明清时期北京官员斩首，多在午门，百姓则躲在菜市口。各地虽然地点不一，但一般都是在人群密集的地方。这是源自《礼记》中的要求，叫做“刑人于市，与众弃之”。即，在公开的场合杀死那人，大家一起抛弃他。——对于多数囚犯来说，斩首，都是一种解脱。
