长征路上先锋，大渡河畔英雄。
这是1991年4月，杨得志书写的悼念挚友孙继先去世1周年的字幅。长征期间，开国中将孙继先作为指挥员，带领17名勇士成功强渡大渡河，在他的戎马生涯里写下了浓墨重彩的一笔。
但在解放后的很长一段时间里，我军一直对外宣传的是“大渡河17勇士”，作为指挥员的孙继先，并未被列入在内，这是为什么呢？
孙继先
1911年，孙继先出生于山东曹县尖嘴刘庄的一个农民家庭。他自幼习武，练得一身好武艺，特别是对刀、枪、棒和三节棍非常精通。1931年1月，国民党第26路军到曹县招兵，孙继先被顺利挑中，成为了第26路军第73工兵营的一名二等兵。
不久以后，第26路军奉命开往江西“围剿”红军。1931年11月，在参谋长赵博生和旅长季振同、董振堂等人的率领下，第26路军共1.7万余人举行了著名的“宁都起义”，孙继先随部队起义后，被编入中央红军第5军团，并于1932年2月光荣加入了中国共产党。
1934年10月，红军开始长征，孙继先任红1军团第1师第1团第1营营长，担负着先头部队前卫营的重任，一路突破了敌军的各种围追堵截。1935年5月23日，红1团经过70公里的强行军，在安顺场前的一个大镇子上停了下来。
这里离大渡河安顺场渡口只有10多公里，大渡河位于四川中西部，是长江支流岷江的最大支流，两岸高山耸立，河中水深流急。太平天国时期，翼王石达开带着2万名将士转移至此，正逢冰雪融化、大雨滂沱，石达开虽然组织部队多次渡河，但均遭失败，最终在前有天险、后有追兵的绝境中全军覆没。
石达开
此时中央红军的处境与石达开当年的形势毫无二致，十分险恶：前有四川军阀刘湘、刘文辉的部队扼守大渡河的所有渡口，后有国民党中央军薛岳、周浑元、吴奇伟等部数十万人追赶。蒋介石也断言要让红军成为“石达开第二”。
中央红军先遣司令员刘伯承和政委聂荣臻决定派孙继先的1营消灭守在安顺场的国民党军，找到船只，强渡大渡河，为长征中的红军部队杀出一条血路来。刘伯承还要求孙继先每完成一项任务，就点一把火作为信号。
出发前，聂荣臻问孙继先：“孙继先，你知道石达开吗？”
聂荣臻
孙继先高声回答：“管他什么十达开、九达开的，咱们是红达开，到哪里哪里就得开！”
5月24日晚，孙继先带领全营赶到了安顺场，并消灭了这里的守敌，但由于敌人已把船拢到对岸，他们好不容易才搞到一只船。
但孙继先光顾着找船，忘了点火发信号了。焦急的刘伯承和聂荣臻派人来前线打探情况，才知道孙继先已经占领了渡口。刘伯承见到孙继先后，劈头盖脸就是一顿批评：“怎么搞的？为什么不发信号？”
孙继先一脸认真地解释说：“一是大雨，野地里点不着；二是我们在路上听老百姓讲，敌人正要放火烧了这镇子，我们一来就放火，老百姓怎么想？三是光顾着打仗、找船，把点火的事给忘了！”
刘伯承听后点头说：“好吧，1营睡觉，我们把全街能买到的好东西都买来给你们吃，明天一早强渡！”
刘伯承
这个晚上，孙继先和全营的指战员都睡不着，大家聚在一起吃着东西，说说笑笑，等待着战斗时刻的来临。
第二天早上，孙继先从1营2连挑选了17名勇士组成渡河突击队，由连长熊尚林任突击队长。他们每人佩戴一把大刀，背一挺冲锋枪，一支短枪，带着五六个手榴弹和工作器具，很快便准备完毕了。
但由于一条船太小，装不了17个人，孙继先临时决定突击队分两批渡河，熊尚林先带领8名同志第一批渡河，等船回来以后，再由孙继先带领剩下的8名同志第二批渡河。
