扬州十日
公元1749年，乾隆帝弘历下江南前曾下了一道圣旨，讲述巡游江南的原因：一是江浙官员代表军民恭请皇上巡游；二是江浙地区民心所向，顺便考察民情；三是奉母后旨意，游览名胜，以尽孝心。乾隆剧照
接下来的几十年里，乾隆帝分别于1751年（乾隆十六年）、1757年（乾隆二十二年）、1762年（乾隆二十七年）、1765年（乾隆三十年）、1780年（乾隆四十五年）、1784年（乾隆四十九年）六次巡幸江南，其祖父康熙帝在位期间也曾六次巡视江南。他们爷孙南巡的本意都是炫耀国力、安抚江南民心和视察耗费巨大的钱塘江海塘工程。乾隆每次都要到江宁（南京）、苏州、杭州、扬州，后四次还到过浙江的海宁。郑少秋和赵雅芝主演的电视剧《戏说乾隆》的故事应该就发生在这段时间内，不过内容既然是戏说，当然都是编剧随心发挥的了。《戏说乾隆》剧照
话说清朝时，江浙两省的经济条件在全国一直名列前茅，而且江浙是全国才子最多的省，从顺治到乾隆的150年里，江浙两省出了51位状元、38位榜眼、47位探花。乾隆下江南（局部）
但是江苏、安徽、浙江经常发生水灾，乾隆南巡时也下令倾尽全力修建河工。乾隆下江南（局部）
六次南巡的过程中，乾隆增录了江苏、浙江、安徽三省的生员名额。通过这六次考试，为清政府发现、培养了一批饱学之士。南巡期间，乾隆还在苏州、杭州、江宁、嘉兴等地多次阅兵，检阅军队操练，对所到之地的地方官员予以考核、奖惩、升降。他还游遍江南名胜，观古赏景，悦目怡心，同时还赋诗唱和，题字留念，广写匾额。虽然乾隆皇帝水平一般，但却特爱炫耀，几次南巡也着实让他过了一把文学巨匠的瘾。乾隆下江南（局部）
乾隆帝的南巡让清政府更多的了解了江南的官风民情，做了不少实事，但六次下江南的开支也十分巨大。乾隆每次南巡都历时四五个月，不仅会用掉上百万银两，还会给民间带来极大的麻烦。晚年时，他对南巡的劳民伤财有了更深刻的认识，对军机章京吴熊光说：“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益，害有益，将来皇帝南巡，而汝不阻止，必无以对朕。”