有点历史知识的人都知道，宋徽宗赵佶治国无术，但极富体育和艺术才质，好踢个球，射个箭什么的，尤其字画超绝，可谓是“千古艺帝”。
崇宁三年(1104 年)，他为了发扬光大大宋的绘画艺术，创建了专门培养绘画人才的学校——画学，相当于现在的中央美术学院，并且正式纳入科举考试以招揽天下画家。
这是中国历史上最早的中央美术教育机构，也是古代唯一的官办美术学校，对宋朝乃至中国绘画艺术发展有着举足轻重的作用。
王希孟的家乡当时属阳武县原武镇，归开封府管辖。他生于1096年，出生的时候就非同凡人，有瑞鹤东来，亲友们都纷纷说这孩子将来必有大富大贵。
果然，王希孟聪颖好学，老师一点就透，特别善长诗文，还通音律，爱好书画，还喜好耍剑，德、智、体、美、劳全面发展，五好学生。他10岁时就被招收到赵佶皇帝办的画学中学画。要知道，招生名额才30名，可见希孟同学的画技之高。
但是，强中自有强中手，在30人当中，他的表现并不优秀。毕业时，其他人大多分配到翰林图画院了，而他到了文书库，也就是国家档案馆，专业不对口，干些抄写资料、编写书目的工作。
但是，难能可贵的是，王希孟同学不向失败低头。为改变命运，他屡次作画呈献画学的领导，从而又引起了一把手徽宗的关注。
他认为这个希孟同学还是很有可塑性的，于是亲自当老师，教授王希孟绘画，指点笔墨技法，使其画艺精进，一时无人能比。1113年，17岁的王希孟将自己精心创作的《千里江山图》献给了恩师——徽宗。
徽宗揽卷一观，大吃一惊：《千里江山图》长达11.9米，全景式大山大水，气势宏大。每个段落都将主峰和诸多辅峰组合起来，许多局部均为一帧完整的大幅山水画立轴。群山涌动，似苍龙滚地；江河流淌，如平镜映天。
楼阁台榭和桥亭、村落、寺观等建筑类型及船舶等十分丰富，与自然山川有机结合起来形成视觉重点，而人物的活动大多围绕水面展开，以白粉点缀，颇为鲜明。远观，大幕徐徐展开，千山万壑争雄竞秀，江河交错，烟波浩淼，气势雄伟壮丽。
近观，更令人叹服，如此气势磅礴的画面，却一笔一划描绘了流溪飞泉、山村野市、渔船游艇、桥梁水车、茅蓬楼阁，及捕鱼、游赏、行旅、呼渡等人物活动，浓重而鲜活的生活气息扑面而来。
这幅画的技法来自徽宗的写实观念，具体用色来自唐李思训、李昭道父子，但较前人清雅，在未染色之处微微露出受郭熙坡石画法的影响，如卷云皴、鬼脸皴等，显出当时山水画的主流风格。
这幅画，气象万千，也展现了大宋朝的大好河山，太平祥和。由此来看，我大宋和大唐也有一比啊！徽宗龙心大悦，重赏了自己的得意门生。
徽宗没有将《千里江山图》收为已有，而是赐给了宰相蔡京。徽宗与蔡京是艺术上的知音，二人经常以书画唱和。蔡京看后惊为天人，于是在画后题写了一段话，一方面赞扬徽宗慧眼识珠，另一方面也间接表示自己的眼光也不错：我和皇帝都觉得这幅画好，棒棒哒。
不过，后来徽宗渐渐疏远了王希孟。因为王希孟不只是画画，还是个爱国青年，关心时事政治，对北宋末年的政治腐败、民不聊生局面非常不满，就多次向徽宗进言，但起不到作用。
于是他就又画了幅《千里饿殍图》呈给徽宗。这幅画现在看不到了，但从画名可以推测应类似流民图。这下触了龙鳞，徽宗大怒，下令赐死王希孟，大概时间为1119年，他死时才20岁出头。
不过，也有不同的记载说，徽宗下令赐死王希孟，他向皇上提了个请求：可否让我再看一眼《千里江山图》？徽宗心想，他人快死了，还有个师生情分，就同意了。可是，王希孟看了此图后当天夜里便消失无踪。
皇宫把守那么严密，王希孟会去了哪里？难道是遁入了画中？至今仍然是个迷。
王希孟这一生，成也皇帝，亡也皇帝。徽宗成全了王希孟，也结束了王希孟。正所谓，伴君如伴虎，这或是中国文人一致的命运吧。
《千里江山图》命运则比较完美，这幅画后归南宋内府，元代为李溥光和尚收藏，他也有题跋。清初为梁清标所得，后来收归乾隆内府，让乾隆得到了，还在上面题诗，盖印玺多方，并著录于《石渠宝岌·初编·御书房》。
清朝灭亡，溥仪把画盗出皇宫。新中国成立后，由政府收回，现在藏于故宫博物院。
