宋代高承《事物纪原》(卷一)云：“《史记·秦本纪》曰：‘昭王母芈氏，号宣太后。’王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”宣太后，也就是领导秦国发起长平之战的秦昭王的生母。
太后专权，也自她始。宋代陈师道《后山集》(卷二二)就说过：“母后临政，自秦宣太后始也。”
她以太后的身份统治秦国长达三十六年之久，虽然名声不是太好，却是一个有魄力的女政治家，在她当政期间，秦国的国力得到了很大的发展：“(秦)东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首(《史记·穰侯列传》)”。可惜历来的史官总是有意无意地把她个人的风流事迹大加渲染--男尊女卑的思想，其实也表现在众多的官修史书之中。以一个现代人的眼光来看，这位宣太后真正是位自由不羁的新女性。
不过讲真，秦宣太后芈八子确实可以说是战国时期一位威猛不羁的奇女子，她从一个身份并不太尊贵的楚女从床笫一路摸爬滚打晋升到太后之位，鸡汤属性爆表，也非常具有时代特色，以至于有评论将其治国理念概括为“以污治国”。在看剧之前，我们不妨先来了解下这位奇女子的人生和她所生活的时代。
在正史中，有关秦宣太后的记载只有区区十余条，大部分还都是她执政秦国之后的事迹，其早年生平，和中国历史上大部分女性一样，不著于史。我们只知道她是楚人，《史记》、《战国策》称为芈氏。
芈这个字，读作“米”，史书说芈氏的这个氏，是春秋战国对女性的一般称呼。实际上，芈是姓，还是楚国的国姓。先秦时期姓氏泾渭分明，先有姓，后有氏，姓下面细分出来氏，用以区别贵贱，也就是说贵者有氏而贱者无。楚国宗室为熊氏，屈原的屈也是一个氏，他们都是芈姓。并且，在当时男子称氏，女子称姓，这也是为了区别高低贵贱。
秦宣太后姓芈，有可能是楚国宗室，不然不太会因秦楚之间的联姻嫁给秦国国君惠文王，但是考虑到史书没有明言其具体身份，不像文姜、哀姜、弄玉、赵姬等都是国君之女而得到史家多写几笔，再加上入秦宫后只得到一个“八子”的中低级别封号，其出身地位估计不会太高。
因此对于入秦宫前的少女芈氏，甚至登上太后之位前的少妇芈八子，历史学家知道的不会比我们更多。于是编剧说，好嘞，我知道。这种可供恣意驰骋的留白显然受到影视工作者的欢迎，毕竟老话说得好，历史这东西是遗产也是沉重的负担，所以现在都流行像《琅琊榜》那样的“架空”，堵住你们挑刺的嘴。
但是《芈月传》的导演没有选择这种便利的方式，他说要“立足于历史之上，用真实的场景和细节还原战国时期的人文风貌”，如此感人的直抒胸臆，必须夸一下。
在正史里，芈氏嫁给秦惠文王后，一直到登上太后之位前，封号一直是“八子”，所以史称芈八子。秦国的后妃制度共有后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使八个品级，芈氏只是中等，但应该颇受宠爱，毕竟和惠文王生了三个儿子：稷、市和悝。稷就是后来的秦昭襄王。
本来以芈八子的身份，她的儿子是没有机会登上国君之位的，她自己也万万做不成太后。但是历史是充满偶然性的，比如说要不是丘处机路过牛家村……总之就是秦惠文王死了之后，惠文后的儿子继位为秦武王。这位武王呢，名字有点不正经，叫做荡。为人也颇如其名，太史公说“武王有力好戏”，就是他力气很大还喜欢玩耍，结果玩脱了，年仅二十三岁就no zuo no die了。
武王赢荡的玩脱之路拢共分三步：第一步，找到像孟贲这样爱较真又不识趣的大力士一起玩耍。第二步，在家里玩不过瘾，去洛阳让周王把大禹所铸的九鼎拿出来。第三步，和孟贲斗气举鼎，用力过猛，卒。
如果光这样那还是轮不到芈八子的儿子的，武王赢荡虽然名为荡但只是表现在比赛角力上，在位三年，一个子嗣没有，成为历史上最著名的感动中国好哥哥。武王虽然没有子嗣，但芈八子并不是没有竞争对手。这时候芈八子同母异父的哥哥魏冉，也就是后来的穰侯，起到了关键性的作用，帮助自己的外甥赢稷登上了王位，芈八子也顺利地成为有据可查的第一位太后，在位秉政长达三十六年之久（一说四十一年）。
据宋人高承《事物纪原》考证，君王之母称太后，就是从芈八子这开始的。宋人陈师道在《后山集》又说，母后临政，自秦宣太后始也。也就是说，不仅拿了名头，还拥有了实权。不过，秦朝建立帝制前后的两个时代不可同日而语，国家体制、权力形态等都不一样，因此芈八子这个太后显然不能与武后、慈禧相提并论，而“历史上第一位女政治家”云云就更只是“芈吹”而已，商代的妇好还没说话呢。
秦宣太后执掌秦国朝政期间，秦国任用魏冉为相，白起为将，鲸吞蚕食诸国，甚至一度与齐国并称东西二帝，秦国国力持续上升，乃至于秦昭襄王夺权后大胜赵国的长平之战。但到体现宣太后的执政能力一事上，具体的事迹并不多，值得一提的也就两件，还都带有那么一点点不优雅。
第一件是《战国策》里写的。公元前307年，楚怀王（剧中应该是芈月的兄弟）攻打韩国。韩王派人来游说秦国，以唇亡齿寒求助宣太后派兵救援。宣太后一想，那是自己的祖国啊，肚子估计骂了韩人的娘，但嘴上还是要讲道理的：
“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韩，兵不众，粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉。”
这段喷薄着宇宙洪荒之力的话语，真是尽展楚人自由奔放的气质。宣太后是说，当年我服侍先王，先王把大腿压在我身上，我累得不要不要的。但是呢，他把整个身体压上来，我就不累了。为什么呢？因为前面那样我没什么好处，后面这样，嘿嘿嘿。现在我们秦国帮助韩国，就是这样，没什么好处谁干啊。
第二件虽然充满了舍身为国的大奉献精神，但情节也是很羞耻的，容我调整下呼吸。话说宣太后在位期间，做的最大的一件事就是诱灭义渠。义渠是春秋战国时期活跃于秦国背心要地的一支草原民族，长期与秦国争战。和历史上很多游牧草原民族一样，国势强盛就南下牧马，衰微则或跑路或臣服。义渠和秦国的故事就是在臣服、南下、失败、臣服、南下之间循环。不过站在对方的立场上，可能就是打我、做朋友、打我、做朋友之间转换了。
但是老这么下去也不是办法，对于想要一统天下的秦国来说，再加上西周的覆灭就和北方的另一支游牧民族犬戎有关，所以对秦国来说，义渠如芒刺在背，必须解决。怎么解决？宣太后充分利用了女性执政的巨大优势——身体，她选择先征服义渠王。
和亲政策我们都知道，在早周襄王就用过，后来汉朝更是用得很溜。但是无论是周襄王还是汉朝诸帝，要不就是娶对方女子，要不就是嫁自己的女子，从来没有像宣太后这样自我奉献，当然其他人也是限于条件实在办不到。
当时是秦昭襄王继位，义渠王前来朝贺，于是宣太后把义渠王征服了。若说宣太后对义渠王之间毫无感情吧，可她还为他生了两个儿子。若说有感情吧，她却与秦昭襄王日夜密谋攻灭义渠的计划。只能说，国事面前，宣太后隐忍了自己的情感。
而那个草原汉子义渠王，却是实实在在动了真情。直到最后，他都没有看穿一切只是“我本将心付明月，奈何明月照沟渠”。他们在一起的第34年，宣太后引诱义渠王入秦，杀之于甘泉宫。秦国趁机发兵攻灭义渠，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。
在宣太后的晚年，可能是因为初恋被横刀阻断，可能也因为身边缺少了寄托，她又养了个情人，叫魏丑夫。这个丑是天干的丑，而不是对他相貌的描述，而且他应该还是个美男。剧组让饰演太后初恋的黄轩来演魏丑夫，也算是帮古人弥补了一个缺憾。老太后对魏丑夫爱到了死了都想要打包带走的程度，《战国策》说她在将要病死之际下令，“为我藏，必令魏子为殉。”但在臣下的劝说下，打消了念头。
这就是宣太后在位期间有史可查的全部事迹了。虽然槽点满满，但确实也是了不起的政治家，为自己儿子的曾孙秦始皇一统六国打下了基础，是不是“中国的伊丽莎白一世”，恐怕还得商量。至于说兵马俑是为她修建的，这事太复杂，容后再说。不过如果当年真的让魏丑夫殉葬了，考古学家倒是多了一条鉴别的依据。
