在社会高度文明的今天，我们所见到的刑罚除了死刑之外基本是都是不定期的拘禁，而判处死刑的刑罚执行起来也非常简单，总而言之就是让人以最快的速度死去而不让他们承受更多的精神折磨。
然而，与之相比古代的刑罚要多得多，手段也更为残忍，甚至流传了“十大酷刑”等让人闻之变色的刑罚。
常见的酷刑
炮烙
说起酷刑，很多人便会想到商纣王。作为凭着自己的暴政让自己亡国的君主，在酷刑这一方面也有着独特的建树，就好比用来惩罚周文王姬昌的炮烙之刑。
《史记·殷本纪》曰：“于是纣乃重刑辟，有炮格之法，炊炭其下，使罪人步其上”。
电视剧里姬昌所受的炮烙之刑是将铜柱竖着放立，在其下堆上炭火，等铜柱烤得差不多了，再将姬昌押至铁柱之上，活活被烫死。历史上关于炮烙之刑的记载有所差异，但都逃离不了架炭火烤的命运。
五马分尸
既然说到酷刑，那么五马分尸必定有其名。战国时期商鞅变法，让秦国实力突飞猛进，但是他怎么也想不到所颁布的酷刑最终会执行在自己身上。作为五马分尸的体验者，商鞅一定有很多话说。
在古代，人们对于死后尸体能否保持完整抱有巨大执念，因而五马分尸的残忍程度也被极大提高。
五马分尸是将人的双手双脚与脑袋分别用绳子绑在马的身上，然后同时将马朝着不同的方向驱赶，当超过一定距离人的身体自然就被分成了几个部分。
这种刑法不仅对于受刑者而言非常残酷，对于观刑者而言也极不受看。
凌迟
凌迟处死，更是一种极为严苛的刑罚。受刑者眼睁睁看着自己身上的肌肉慢慢减少，施刑者也得忍受着时间推移所带来的压迫感。这种刑法，会在人的身上割下三千多刀，最终使整个躯体只剩下骨架。
凌迟不仅是对人肉体上的折磨，还是对人精神上的折磨，同时让其他听见看见的人也饱受折磨。
以上这些列举的酷刑都是看着便残忍万分的刑罚。然而，还有一些刑罚是看着杀伤力不大，却又极为严酷甚至让人不得不屈服的刑罚，比如说用山羊舌头之刑的处罚——笑刑。
笑刑
笑刑没有血腥，初看不仅不残酷，还会让人觉得好笑。但是当刑法之刑下去，其残酷之处便展现出来了。
“笑刑”这一刑罚是17世纪的欧洲发明出来的。他们将所抓获的犯人牢牢绑住，然后脱去他们的鞋子露出整双脚。
再在脚心抹上山羊最喜欢吃糖水或者盐，然后将山羊牵到犯人面前。山羊闻到了甜味或者咸味，便会伸出自己的舌头去舔舐。如果舔干净了，又会有旁人继续在脚心涂抹一番，让山羊继续下去。
这一刑罚看起来确实没有任何血腥，甚至连一点伤口都见不到。但是随着刑法持续下去，受刑者所遭受的痛苦就更大。
由于山羊舌头有一些倒刺，因为在舔舐过程中给人带来的感觉就更为强烈，受刑者便会哈哈大笑。
但是与平常开玩笑不同，山羊是不会停下来的。随着笑得越久，肺里的空气便会越来越少。
受刑时间越久，其转变也就越大。会由最初的哈哈大笑变为求饶，再到最后整个身体呈现出痉挛状态。
在受刑过程中，人们不仅要忍受着山羊舔舐所带来的不耐，还要承受着缺氧的痛楚，时间久了便会导致虚脱、昏厥甚至心脏骤停。
与其他酷刑相比，笑刑手段上不见得有多么惨烈，但是受刑者精神上所遭受的折磨便要惨烈得多。
或许有人能够忍受酷刑所带来的痛楚，但是不一定能承受这种精神上所带来的折磨，因此这种行为在逼供和套用情报方面用得极多。
比如《倚天屠龙记》里面，张无忌为了逼赵敏，也用过这种刑罚。
从广义的程度上来说，笑刑并不单指用山羊舌头执行，如古时候用羽毛、筷子等，只要是通过使用工具挠动人的敏感部位让其发笑并产生一定的惩罚效果，都算作是笑刑。
我国汉代的时候就已经出现了这种刑法，当时主要是针对女子进行设置的。虽然在一定程度上估计到了男女身体的差异，但是既然都是酷刑，无非就是哪个看着更加能让人接受一点罢了。
尾声
古代的刑罚之多，以至于关于酷刑的盘点都能列出一箩筐。有让人目不忍视的残忍画面，也有让人觉得“唯美”的场面。
但是无论如何，都是加诸在人的身上的一种酷刑，是对人身体的摧残和对精神的折磨，是对生命的漠视和轻视。
在现代社会，刑罚更加具有现代文明的特征，其作用主要是规范人的行为，即使是死刑也能在不同的条件之下予以减免，归根结底是现代社会对生命的敬畏和对人格的尊重！
