由翟让首创的瓦岗军逐步壮大发展过程中众多青史留名的文臣武将如魏征、秦琼、程咬金等等人先后加入，一度发展成为隋末各路起义军中规模最大、战斗力最强的队伍。
在中原消灭牵制了大量的隋朝政府军，曾割断江都与洛阳的联系迫使隋炀帝陷入江都孤岛失去控制全国的能力。虽然在内斗和外部诸多势力的打压下最后也走向失败，但对动摇隋炀帝的统治起到了至关重要的作用。
瓦岗起义
隋大业七年(611)，东郡法曹翟让因犯罪被抓后被狱吏黄君汉私自释放。于是他逃亡瓦岗竖起了反隋大旗，同郡的单雄信、徐世绩等人也相继加入。他们在永济渠沿岸劫夺来往船只积累钱粮起义队伍逐步扩大起来。
瓦岗军的发展进入快车道是在大业十二年(616)贵族出身的李密加入之后。有胆略多智谋的李密在参加杨玄感起兵失败后受王伯当引荐投奔瓦岗军。
李密较有政治眼光，在他的建议下翟让带领瓦岗军击败隋朝名将张须陀占领了中原要地荥阳。
兴洛仓放粮
大业十三年(617)二月，瓦岗军攻取隋王朝最大的战略储备粮仓--洛口仓（也叫兴洛仓）并开仓放粮，大量贫苦农民由此加入起义军。随后又打败虎贲郎将刘长恭率领二万五千精兵，得到大量的辎重器甲一时声威大振。
四月，瓦岗军逼近东都洛阳城郊，攻破回洛仓致使东都粮食缺乏陷入困境。九月瓦岗军又攻破黎阳仓 开仓放粮。这时的瓦岗军已经有数十万之众，控制了中原广大地区达到了鼎盛时期。
隋末乱世
由于李密在屡次作战中所发挥的作用较大，威望也越来越高，翟让遂主动把领导权让给了李密。
后来翟让在其哥哥翟弘以及王儒信等人的怂恿下又准备夺回领导权，最后李密杀了翟让并对其亲信势力进行了清洗。领导层的矛盾造成了瓦岗军内部分裂，削弱了自己的力量。
义宁元年(618)六月宇文化及率江都隋军北上，瓦岗军虽然对宇文化及作战取得胜利但也损失严重。
义宁元年(公元618年)十月瓦岗军在王世充率领的隋军打击下全面失败。李密走投无路奔赴长安向新建的李唐政权投降，瓦岗众将也风流云散投奔各个势力。
在后来的争霸战争中，曾经的瓦岗诸将因为分属不同势力而在战场上兵戎相见，留下了“宁学桃园三结义，不烧瓦岗一炉香”的俗语。
