练子宁，江西临江府三洲 (今江西省峡江县水边镇黄家村)人。英迈超群，洪武十八年（1385）以贡士廷试对策，力言强国富民之道，擢为一甲第二名(即榜眼）。初授翰林修撰。后任工部侍郎。建文年间（1398~1402）改任吏部侍郎，以举贤荐能为己任，政声斐然。
建文四年（1402)，燕王攻破南京，即帝位，改年号永乐，称成祖。遂将练子宁绑缚上朝。练子宁大义凛然，痛斥燕王篡权谋位，大逆不道。燕王恼羞成怒，命人将练子宁的舌头割去。燕王说：“我欲效周公辅成王。”子宁闻言，用手伸进口里蘸着舌血，在殿砖上大书：“成王安在？”燕王大怒，命磔尸，并诛杀练氏族人151人，被放戍边的亲属371人，练子宁的家乡四百八十户人家惨遭横祸，无一幸免，仅幼孙练珍被侍婢救出，藏匿于民间，练氏才幸免被杀绝。
人物经历
练子宁勤奋好学，英迈超群。幼年时求学于同乡长者竹庄先生，先生命赋《水竹居》，子宁立即写出：“千山暮雨石泉通，一夜春雷箨龙长”的诗句，先生惊异不已。练子宁长大后，与同乡才子金幼孜（永乐朝重臣）十分友善，曾对金幼孜说：“子异日必为良臣，我必为忠臣。”一次，他路过安庆，吊唁余忠宣祠，写下了“将军忠节冠荆扬，千载精神日月光。血战孤城身已殒，名垂青史汗犹香。残碑坠泪空秋草，折戟沉沙自夕阳。我亦有怀追国士，为君感慨奠椒浆。”从这首诗中，人们知道他志操不凡，将来必为忠节之士。
洪武十七年（1384)，练子宁乡试中举，第二年顺利通过会试。殿试策上，他直言：“天之生材有限，陛下忍以区区小故，纵无穷之诛，何以为治？”太祖认为他说得有道理，遂亲擢一甲第二名，授翰林修撰。因母亲去世，练子宁离职奔丧。守孝期满，复任修撰，后为副都御史，工部侍郎。
建文初年，练子宁与方孝孺等一起受到重用，改吏部左侍郎。以是否贤德作为选拔官吏的标准，因其任上多所建树，拜御史大夫。燕王以“清君侧”为名，兴“靖难”之师，李景隆受命征讨，却屡战屡败，被惠帝召回。练子宁察觉到李景隆有通敌之嫌，遂奏请治以死罪，惠帝竟不听。子宁愤激叩首，大声呼道：“坏陛下事者，必此贼也！臣作为执法官吏，不能为朝廷除去卖国奸臣，死有余罪。既然陛下赦免李景隆，必不赦免臣之罪，请先将为臣杀死，以谢天下。”练子宁当朝痛哭不止，以死相谏，惠帝马上宣布退朝。宗人府经历宋征、御史叶希贤等皆抗疏，历数李景隆出师无纪，损兵折将，且怀有二心，当诛。但惠帝就是听不进这些忠臣之言。
建文三年（1401)，燕王大军逼近都城，大臣萧用道、周是修上书议论国事，指斥当权者误国，反而受到辱骂。练子宁正义词严地说：“国家已到了如此之地步，还不能容纳仗义执言的忠臣吗？”当权者这才羞愧的停止了互相攻击。
建文四年（1402)，燕王攻破南京，即帝位，改年号永乐，称成祖。遂将练子宁绑缚上朝。练子宁大义凛然，痛斥燕王篡权谋位，大逆不道。燕王恼羞成怒，命人将练子宁的舌头割去。燕王说：“我欲效周公辅成王。”子宁闻言，用手伸进口里蘸着舌血，在殿砖上大书：“成王安在！”燕王大怒，命磔尸，并诛杀练氏族人151人，被放戍边的亲属371人，练子宁的家乡四百八十户人家惨遭横祸，无一幸免，仅幼孙练珍被侍婢救出，藏匿于民间，练氏才幸免被杀绝。
练子宁以文学闻名，方孝孺曾赞扬他博学而有文采。弘治年，由他的生前好友，临江府同知王佐收集其遗稿，汇编成《金川玉屑集》五卷。江西提学副使李梦阳为纪念练子宁修建“金川书院，”并为其学堂书写“浩然”二字，还专门撰写了《浩然堂记》，以纪念练子宁。
弘光初年，追赠练子宁太保、都御史，谥忠贞。清王朝也为练子宁赐谥忠肃。
