科学界有一种观点，人类的远祖原本在海洋，在长期进化的过程中，逐渐适应了陆地生活。有关人类起源的说法很多，或许真的和海洋有关。
前几年上映的电影《美人鱼》票房大卖，演绎了一段人鱼之间的童话故事。不光西方有美人鱼的传说，在中国同样源远流长。中国古书里记载的人鱼有好几种。
既然说这个话题，就不能不提《史记》记载的秦始皇陵里的长明灯，“以人鱼膏为灯烛，度不灭者久之。”意思是，用“人鱼膏”做的火烛经久不灭。那么，“人鱼膏”又是何物呢？现代学界认为，那应该是鲸鱼的油脂。
其实，《史记》提到的“人鱼”自古就有争议。
南朝宋史学家裴骃所著的《史记集解》里说，“人鱼，似鮎，四脚”。“鮎”即鲇鱼，但人鱼有4只脚。说到这里，很多同学应该会想起我国特有的一种濒危保护动物娃娃鱼，也就是大鲵，它有4只脚。
的确，一些古代学者认为《史记》记载的“人鱼”就是大鲵。《说文解字》对“鲵”的解释是，“剌鱼也，从鱼儿声”，注解是，“乖剌之鱼。谓其如小儿，能缘木，史、汉谓之人鱼。”意思是这种鱼像小孩子，《史记》和《汉书》中都写作“人鱼”。
但《说文解字注》没提到剌鱼哪里像小孩子。《三家注史记》中说，“鲵鱼，声如小儿啼，有四足，形如鳢，可以治牛，出伊水。”这里提到了鲵的叫声像小孩子哭。一些古代学者认为，秦始皇陵中的人鱼膏应该就是鲵鱼的油脂。
如今野生的娃娃鱼不算罕见，人工饲养的也很多，如果“人鱼膏”取自娃娃鱼，并不神秘。当然，古人对此也有不同意见。
《三家注史记》又提到《异物志》的说法，“人鱼似人形，长尺馀。不堪食……项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。”
这里说的人鱼是人形，一尺多长，不能吃。其脖颈上有喷气的小孔。而且这是一种海鱼，在浙江台州很常见。秦始皇陵里的人鱼膏取的是这种鱼的油脂。
我们知道，海里没有娃娃鱼。显然，后一种说法描述的是一种怪鱼，现在肯定没有。文中只提到它是人形，比较小，与传说中半人半鱼的美人鱼似乎也不一样。
前文提到的《异物志》是指隋朝的《临海异物志》，其中描述人鱼较为完整的一段话是：
“人鱼，似人，长三尺余，有发，不可食……东海有之。大者，长五六尺，状如人，眉目口鼻、手、爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉自如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。”
这段话说的是，人鱼三尺多长，有头发。但东海还有一种更大的，有五六尺长，头部、五官、手爪看起来是美貌女子，但下半身是鱼。身上没有鳞片，长着一两寸长的五色细毛。头发有五六尺长。这就和传说中半人半鱼的美人鱼一样了，古代又称之为“海人鱼”。
清代编定的通史《钦定续通志》中，又提到了一种有鳞片的美人鱼，称之为“西海陵鱼”。文中还记载了一件事，宋朝官员查道出使高丽的时候，发现一个红衣女子倒在沙滩上，披头散发，胳膊露在外面，肘部生有红色细毛。查道知道那是美人鱼，命人将她搀扶到水中，美人鱼拜谢了他。
此外，古书还记载有“鲛人”，应该和“海人鱼”又不一样。晋代《博物志》提到，“南海外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠……有女子方跪，据树而呕丝，北海外也。”
鲛人也是半人半鱼，栖息在南海和北海，但更为神奇的是，鲛人会吐丝，会纺织，眼泪会变成珠子。在唐诗宋词中，“鲛人”一词很常见。鲛人织的丝绸很华美，叫鲛绡。如陆游的《钗头凤》写道，“春如旧，人空瘦。泪痕红浥鲛绡透。”
上述几种美人鱼对人和善，也没有提到是否有雄性。《太平广记》记载，美丽的“海人鱼”还被人捉住养在池塘里。不过，古书也记载有长相丑陋的人鱼，以及一种会害人的人鱼。
清代《南越笔记》讲述，广东沿海有一种人形海怪，红面长发，雄性叫“海和尚”，雌性叫“海女”。它们有时候会骑着大鱼出现在海面上，也被称为“人鱼”。不过这种人鱼会作怪害人，遇见它们的渔民往往有去无回。渔民出海的时候会祷告，“毋逢海女，毋见人鱼。”
《南越笔记》记载，广东沿海还有一种叫卢亭的人鱼，和人的大小差不多，雌雄兼备，但长相并不美，毛发焦黄而短，黑脸，黄眼，看见人就赶紧钻入水中。有人捉到过，发现它们不会说话，只会笑。
古书记载的各种人鱼可谓奇怪至极，难以理解。我们不必较真，当作故事看看就行了。现代科技手段还不能彻底探索海洋，但是从科学角度来看，半人半鱼的人鱼族显然是不存在的。
参考资料：《史记》、《续通志》等
