西餐开胃菜一般有冷头盘和热头盘之分，常见的品种有鱼子酱、鹅肝酱、熏鲑鱼、鸡尾杯、奶油鸡酥盒、焗蜗牛等。因为是要开胃，所以开胃菜一般都有特色风味，味道以咸和酸为主，而且数量少，质量较高。中餐种类较为繁杂，常见的有腌制蔬菜如酸菜、泡菜，小吃如花生、鱼干等。
开味小菜，又称开胃小菜、开胃菜，食用时间通常是主菜上菜前或连同主菜一起食用。种类为小点心、烘焙食品、或其他酸性菜肴的开味小菜，其目的是为了刺激味蕾，以达到增加食欲等功用。而这些菜肴的量或味道，一般来说与主菜完全不同，食用方法通常也可有异。它包括各种小份额的冷热开胃菜和开胃汤。它是西餐中的第一道菜肴或主菜前的开胃食品，特点是菜肴数量少，味道清新，色泽鲜艳，常带有酸味和咸味，适合各种人群食用，并具有开胃作用。西方食物的开味小菜通常为蔬菜，如生菜。而东方则种类较为繁杂，常见的有腌制蔬菜如酸菜、泡菜，小吃如花生、鱼干等。
