大猩猩，是灵长目简鼻亚目猩猩科大猩猩属动物的统称。分为两个物种：东部大猩猩、西部大猩猩。是现存所有灵长类中体型最大的动物，四足状态肩高0.85米左右，站立时高1.6-1.8米。直立的大猩猩可达1.75米高，因为大猩猩的膝盖无法真正伸直，所以其实际身长比这个高度还要长一些。大猩猩的体型雄壮，雄性比雌性大，雄性体重130-180千克，雌性体重60-100千克。
一般全身被黑色长毛，但面部、耳朵、手足等均无毛，也没有须毛，颜面皮肤皱褶很多，长相十分丑陋而凶恶。头大，额低，头顶部有发达的矢状脊，雄性还有较厚的冠垫，所以显得高大隆起如塔，眉脊高耸。双眼深深凹陷，距离较宽，眼膜为褐色。鼻梁塌陷，鼻孔特大而且具有光泽，有隆起的褶状鼻翼。耳朵很小。吻部突出，嘴巴很大。下颚骨比颧骨突出。
大猩猩的犬齿发达，如同老虎的獠牙一般。肩膀又宽又圆，脖子、四肢都异常粗壮，前肢长于后肢，垂立时过膝。两臂左右平伸时可达2-2.25米。手掌宽阔，拇指短粗，足为跖行性，大趾粗厚，较大程度地外展。没有尾巴，也没有胼胝和颊囊。体毛粗硬，灰黑色，毛基黑褐色，胸部无毛。年长雄性（一般12岁以上）的背部毛色会变成银灰色，因此它们又被称为“银背大猩猩”。
为一夫多妻的家族式群居生活，群体成员组成较为稳定，每群从3-5只到20-30只不等，由年龄较大、身强体壮、富有经验的“银背”担当首领。具有较为严格的社群制度，首领有解决群内冲突、决定群的行止和行动方向、保障群的安全等任务。通常由首领决定群体的迁移、觅食、玩耍、睡觉等活动的时间与地点。危机时，首领常常叫其它成员隐藏起来，由自己单独去迎击来犯者。
大猩猩虽然是林栖动物，但在树上活动的时间却有限。它们能在地上直立行走，不过平时仍以四肢行走为主。上树的时候主要靠手攀缘而上，脚则缺乏足够的抓握能力。雄性由于身体十分庞大，很少有能够支撑它们体重的树枝，因此雄性大部分时间都是在地面上活动。大猩猩能发出22种明显不同的声音，著名的有敲击胸脯发出响声。不止是年长的雄性会敲击胸部，所有的大猩猩都会敲击胸部。
主要以嫩叶、树皮、果实、竹笋等为食，其中树叶占食物总量的80%。它们的食量很大，一只成年雄性一天能吃掉25-30千克重的食物，每天进食的时间在6个小时以上，并且几乎不喝水。大猩猩没有固定的发情季节，随时可以进行交配。每胎产1仔。幼仔出生时体重为2-2.5千克，生长十分迅速。幼仔一般会跟随母亲生活3-4年。雌性一般在10至12岁后性成熟，雄性则是在11至13岁性成熟。
东部大猩猩，又称东非大猩猩，共有2个亚种分化：东部低地大猩猩、山地大猩猩。东部大猩猩的头大，毛主要是黑色的。其中东部低地大猩猩的毛较短及厚；而山地大猩猩的毛则更长更黑，故它们可以生活在高海拔及较冷的地方。山地大猩猩目前数量只有约700多只。东部低地大猩猩分布在刚果（金）东部、乌干达西南及卢旺达的低地及山地雨林。山地大猩猩主要分布在三国交界地带的维龙加山脉。
西部大猩猩，又称西非大猩猩，共有2个亚种分化：西部低地大猩猩、克罗斯河大猩猩。西部大猩猩的毛色较东部大猩猩要浅，为褐色及灰色；前额呈红色。并且西部大猩猩较东部大猩猩瘦小一些。西部低地大猩猩分布在喀麦隆、中非、刚果（金）、加蓬、赤道几内亚和安哥拉的卡宾达等地区。克罗斯河大猩猩主要分布在尼日利亚和喀麦隆的边界。克罗斯河大猩猩是大猩猩的4个亚种中最稀有的一种，现存总量仅有300只左右。
