假使这个“所有园林建筑的最高范本”，现在依然存在，只能说所有的其他被人传颂的建筑都会黯然几分。
它不可思议的用建筑来实现中国古代诗歌、绘画、书法的意境，经过一个盛世皇朝一个多世纪的不间断实现，成就了这个万园之园的圆明园。光是长春园西洋楼，就可以让任何欧洲建筑本身自惭不已，而其千变万化的中国园林群体，则超越中国现存园林太多太多。
“请诗人出身的建筑师建造一千零一夜的一千零一个梦，添上一座座花园，一方方水池，一眼眼喷泉，请您想象一个人类幻想中的仙境，其外貌是宫殿，是神庙。”这是维克多·雨果1861年写下的，描写圆明园的诗句。但这些都只能存在于我们的想象中，谁也不知道这语言中有没有夸大的部分。现今的圆明园，只是一座废墟。
可是当圆明园被毁前的照片，2020年在英国问世，我们才得以从这一张张泛黄的照片中窥探到一点那“万园之园”的震撼景观，美如仙境，引发世界。
圆明园的面积相当于8.5个紫禁城，湖泊的面积占了全园的一半以上。
宫殿分布在山环水绕中，诗情画意也融化于这千变万化的景象之中。
六代皇帝150多年岁月心血建造；在竣工那天，皇族人员和大臣们络绎不绝前来参观，惊叹不已。如果当时有无人机，高空俯瞰圆明园的九洲宫殿、勤政亲贤殿和正大光明殿，会发现他们共同组成了一只乌龟的形状，这其中的寓意是：长寿安康，国家稳固，太平盛世。园内最大的宗教建筑方壶胜境中，供奉着2000多尊佛像，大多用金玉打造，珍贵非常；更神奇的是，方壶胜境的楼宇建在水波之上，从远处看就像昆仑山上的琼阁圣地。
但圆明园最珍贵之处，还是其中珍藏的奇珍异宝。
当时圆明园被烧毁，却还是被英国法国掠夺走那么多的宝物就可见一斑。
先秦时代的青铜礼器，各个朝代的文人字画真迹、罗列不完的古玩珍奇，中华千百年来的文化珍宝精髓，大量集中在这里，至于其他的金银珠宝更是数之不尽。但之后，乾隆将这个园子，送给了在平定准葛尔叛乱部落首领的女儿香妃。
几万人的辛勤劳动，耗费国库的巨额财富，最后不过是帝国皇帝，给自己的一个女人的礼物而已。
这座园林是中国2000年，封建思想的集大成者，封建皇帝力图作为封建文人的审美情趣，搜罗全国的奇珍异宝，珍贵字画，囊括全国建筑园林形式，穷全国之力图一己之私欲。
但就在乾隆皇帝，搜刮尽全国的奇珍异宝，沉溺于将圆明园创造成世界奇观的时候，西方已经发生了巨变。
工业革命的爆发，使西方国家过渡到了一个新的时代，世界丛林的法则已经改变，而中国仍然延续着两千多年历史的农业文明，以为自己还是那个万国来拜的大国。
从这般奢华的圆明园可以看出，我们曾经拥有世界上最多的财富，我们曾经是世界上最强大的国家，我们曾经也应该一直是世界上最聪慧的民族。可我们同时也是世界上最骄傲自大的人民，喜欢妄自尊大，自我膨胀，最终只得走向灭亡。
咸丰六年（1856）秋，第二次鸦片战争爆发。英法联军一路北上，直接撬开了中国不堪一击的大门。从珠江口长驱直入渤海湾，摧毁塘沽、大沽口、天津等京畿防线，西方的炮火终于在咸丰十年（1860）初秋逼近北京。这种情况下，那时的咸丰皇帝正在圆明园度假，一点没有兵临城下的紧迫感，甚至因不想让战事影响了心情，派怡亲王载垣前去议和。从八月初三上午10时，谈判前后持续七个多小时，本来咸丰已经释放出让步的善意，眼看皆大欢喜，临近谈判尾声，巴夏礼等人提出，待英使抵京，须向中国皇帝面呈国书。
在国际礼仪中，这本是一个再平常不过的外交礼节，属于合理要求，但咸丰和他的钦差大臣们却不能同意，谈判濒临破裂。其实当时清政府对于什么开放口岸、内地游历，甚至割地赔款都可以考虑，唯公使驻京不让。从后来的艰难谈判，乃至不惜决裂开战，奕訢、桂良一伙人和外夷争得急头白额，就是为了这一项，为了给皇帝留一点起码的尊严。我国古代的众多观念中，核心就是一个“礼”字。
所谓“礼”，三纲五常，君父之序，长幼尊卑，上下级观念，这是统治的根本。
现在，中国坚持了两千多年的神圣传统，你英国一个“礼”都搞不明白，还来“朝贡”？最终清政府守着“礼”的这一点自大，也让他们引以为傲的圆明园付之一炬。八里桥会战，英法联军与僧格林沁、胜保、瑞麟展开正面交锋，鏖战三四个小时，清军以对比悬殊的兵力和伤亡溃败。清军如此不堪一击，主要在于生产力落后。
面对这样没有技术含量的对手，英国人不禁感叹：“一个发明了火药的国家，竟然还在用弓箭作战。”
1860年10月18日，农历九月初五，英法联军来到圆明园，展开了一场地毯式掠夺。
一位法国军官回忆，他的下属抢劫时，“双手满满地给我捧来一大把珍珠”。人类天性中的抢夺和残暴，居然如此毫无保留地暴露在这一天。
两千年来的每一个皇室，都逃不过最终灭亡的命运。我们总是要到了自掘坟墓的那一刻，迸发血液里与生俱来的骄傲和强大意志。然后，开始新一轮的反抗、平定、太平、灭亡。在无尽财富面前，人是缺乏先天的免疫力的，何况是对于那些远道而来的掠夺者。
纵然世人一直哀叹圆明园的烟寒草衰，遗憾于国宝的外流，但我们在艰难崛起的道路上却再也不能记住曾经的屈辱。