西汉（公元前202年-公元8年12月），又称前汉，与东汉合称汉朝，是继秦朝之后的大一统王朝，共历十四帝及一位傀儡皇太子孺子婴，享国二百一十年。
秦亡后，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦称帝，国号汉，史称西汉，定都长安。西汉在诸多制度上承袭了秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，被秦末战乱破坏的社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，史称“文景之治”。
汉武帝继位后，推行推恩令、中朝、刺史、盐铁官营等制度加强中央集权，并独尊儒术统一思想。对外则开拓了东并朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山的辽阔疆域，奠定汉地基本范围；又开辟沟通欧亚大陆的丝绸之路，拓展对外交往，并开创了汉武盛世的局面。
汉昭帝继位后，霍光辅政，沿袭武帝晚年息兵养民的国策，恢复汉朝的国力。至汉宣帝时期，对外降服匈奴并设西域都护府正式将西域纳入版图，对内整顿吏治、轻徭薄赋，开创了国力极盛的“孝宣之治”。公元前36年，陈汤斩杀郅支单于，标志西汉时期的汉匈战争结束。公元8年12月，王莽篡汉，西汉灭亡。
西汉时期诸夏人民的文化交融使汉族正式成型，同时也是中国的黄金时代，中国文化发展的一个高峰，社会经济文化全面发展，文学、史学、艺术和科技等领域的成就辉煌灿烂，对外交往的日益频繁，成为当时世界首屈一指的强国。西汉出土文物种类丰富，展现出多姿多彩的时代风貌。
前206年 汉王元年
•十月，刘邦至霸上，秦王子婴降，秦亡。刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章
•十二月，项羽进驻鸿门，策划在宴会上刺杀刘邦未成
•二月，项羽自立为西楚霸王，分封十八路诸侯，刘邦封为汉王。楚汉战争爆发
前203年 四年
•初定算赋
前202年 五年
•十二月，刘邦率兵围项羽于垓下，羽突围走乌江，自刎死
•二月，刘邦称帝，是为汉高祖刘邦，建立汉朝，都洛阳
•封越君无诸为闽越王
前201年 汉高帝六年
•始封同姓王
•韩王信以马邑降匈奴
前200年 七年
•十月，汉高帝自将击匈奴于平城，被围于白登
•二月，迁都长安
前198年 九年
•高帝取”家人子”为公主，以妻单于，与匈奴结和亲，并开关市
前196年 十一年
•遣陆贾使南越，册封赵佗为南越王
•拜萧何为相国
前195年 十二年
•四月，高帝死。皇太子盈嗣位，是为孝惠皇帝
前193年 惠帝二年
•萧何死，曹参代为相国，沿袭成规，无所变更
前192年 三年
•封闽越君摇为东海王，都东瓯
前188年 七年
•八月，惠帝死。皇太子恭嗣位，是为少帝。高皇后吕氏临朝称制
前184年 高后四年
•四月，吕后杀少帝。五月，立恒山王刘义为帝，更名弘
前180年 八年
•七月，吕后死。陈平、周勃等平定吕氏之乱，迎高帝子代王恒为帝，是为太宗孝文皇帝
前167年 文帝十三年
•五月，除肉刑，以笞刑代之
•六月，免租税
前157年 后七年
•六月，文帝死。皇太子启嗣位，是为孝景皇帝
前156年 景帝元年
•五月，复收民田半租，三十税一，是后为定制
前155年 二年
•令男子二十始傅
前154年 三年
•正月，吴、楚等七诸侯王起兵反，史称“吴楚七国之乱”，旋平定
前141年 后三年
•正月，景帝死。皇太子彻嗣位，是为汉武帝刘彻。文帝、景帝统治时期，继续轻徭薄赋、与民休息，社会经济逐渐发展，史称“文景之治”
前140年 建元元年
•董仲舒对策，请黜刑名，崇儒术。丞相卫绾请黜所举贤良之为申、韩非、苏秦、张仪之言者，报可
前139年 二年
•郎张骞应募出使西域
前134年 元光元年
•初令郡国举孝、廉各一人，察举制确立
前133年 二年
•六月，以韩安国为护军将军，护李广等四将军兵，发车骑材官三十余万，诱击匈奴，无功
前130年 五年
•汉通西南夷。正月，使唐蒙通夜郎，置犍为郡，使司马相如等通邛、筰、冉、斯榆，置十余县
前127年 元朔二年
•春，匈奴入上谷、渔阳，遣卫青等击之，逐匈奴白羊、楼烦王，取河南地，置朔方郡
•用主父偃策，颁推恩令
前124年 五年
•春，匈奴右贤王数侵扰朔方，遣卫青将三万骑，护四将军兵，又别遣两将军，凡十余万人击之，大胜
前123年 六年
•二月，大将军卫青统六将军击匈奴。四月，复击之
前121年 元狩二年
