在我国古代神话中，认为任何东西都会接受“日精月华”，时间长了就会成“精”，呈现人形，通达人性。因此就有了“人参精”的说法，并且认为人食用之后会长生不老、成仙等等。
民间有一个古老的传说：在古时候，有位老者，为人忠厚老实，长年吃斋，从不杀生。一天，一位仪容古雅、童颜鹤发、长须至胸的道人从老者家门前经过。老者从来乐善好施，见到道人，连忙上前施礼，把他请到家中。老者见到道人谈吐不俗，不由肃然起敬。从此，道人每从老者家门经过，老者便请他入室，敬如上宾。
一天，那道人邀请老者到他家去玩，老者欣然答应，便随道人到山中茅舍。那道人说，还有3位客人，不久便来。说话间，宾客到齐，是3个疯疯颠颠的道人。宾主入席坐定后，道人用大盘托出一个又白又胖的娃娃，众人拍手叫好，老者却吓得浑身发抖，心想这些人吃这娃娃绝非善良之辈，于是默坐不语。
席后，道人问老者为什么在筵上不吃菜。老者说：“如此不洁之物，我怎么能咽得下？”道人听了呵呵大笑道：“那孩儿实为千年人参，服后便可成仙。不是贫道不敬，只怪您的缘分还没到。”
老者听了连连顿足叹息，悔恨不已。
不过，有少数的人参却真有人的样子。新鲜人参皮色黄、湿润、细嫩，与人的皮肤有点像。如果主根两侧对称地长有两个侧根，而主根又在不远处分叉，那么有“胳膊”有“腿”，就更像人形了。看来民间的传说，以及把有些生长时间久的人参称为“人参精”的说法是有一定客观依据的。
不过，在中草药家庭，何首乌最像人形，因此人们称它为“何首乌精”。
1985年5月，湖南省新化县采掘了两株酷似孩童的何首乌块根，而且它们的外形极像一对男子。这对何首乌块根身高均为20厘米，体重各400克。
1993年8月，福建省寿宁县也发现了一对何首乌块根，形似“夫妻”，其五官、四肢及性别分明。其中“男性”高18厘米，“女性”高17厘米，“身上”都长着不少小绒毛似的细根，人们见了都觉得很奇怪。
为什么不少何首乌长得很像人，而且多为“一男一女”？这难道是巧合吗？有的人认为不是，真正的让人信服的理由，还有待于科学家进一步去探究。
