画中游是万寿山西部一组景点建筑。它依山而建，正面有一座两层的楼阁，左右各有一楼，名“爱山”、“借秋”。阁后立有一座石牌坊，牌坊后边的是“澄晖阁”。建筑之间有爬山廊。由于地处半山腰，楼、阁、廊分别建在不同的等高线上，青山翠柏中簇拥着一组由红、黄、蓝、绿琉璃瓦覆盖着的建筑群体。
画中游位于颐和园的万寿山前西部，包括画中游、澄辉阁、借秋楼、爱山楼、湖山真意等建筑。此处地势坡度较大，各个建筑因地制宜，随山就势，是一组极具特色的建筑群。
尤其借秋楼与爱山楼，在正面看是两层的小楼，但从背面山坡上望去，却变成一层的敞轩。走进湖山真意，从敞轩内向外远望，轩中的上楣、下底座、左右楹柱相组合，恰好形成一个个“取景框”。西眺玉泉山，南望昆明湖等，每框一景，景景不同。
在颐和园中，排云殿两边依山势对称布置了许多建筑，如前山东部乐寿堂北的半山坡上有一巨石，上刻乾隆手书四个大字“燕台大观”，巨石下有一组建筑，名“乐寿堂”。而在万寿山前西部，画中游的亭台楼阁别具一格，各建筑物之间以爬山廊连接，利用山形地势的高低，筑有不同高度的平台，而且建筑的不同形体相互搭配，构图丰富。登阁眺望湖光山色，犹如置身画中。相传这画中游是乾隆皇帝亲自设计的。据说当初乾隆三下江南，回到北京后便想仿照江南景致造清漪园。他先找来工匠制作模型，可模型完成后他总觉得听鹂馆后空着块地方不合适，找人设计了多种图样，均不满意。乾隆日思夜想，后于梦中见一白须老者带二使女前来，使女手中各持一画轴，打开后是两幅画着楼台亭阁的图画，美妙绝伦。老者邀乾隆去画中一游，乾隆兴致勃勃，边游边吟：
金山竹影几千秋，云锁高飞水自流。
万里长江飘玉带，一轮明月滚金球。
远至湖北三千里。近到江南十六州。
美景一时观不尽，天缘有份画中游。
梦醒后乾隆把梦中所见画了下来，命内务府制成烫样，这就是画中游。
