玉澜堂在仁寿殿西南临昆明湖畔而建，是一座三合院式的建筑。正殿玉澜堂坐北朝南，东配殿霞芬室，西配殿藕香榭。[12]东殿可到仁寿殿，西殿可到湖畔码头，正殿后门直对宜芸馆。后檐及两配殿均砌砖墙与外界隔绝，是颐和园中一处重要的历史遗迹。光绪二十四年（1898年），慈禧发动宫廷政变后，曾把主张变法的光绪皇帝囚禁于此，是光绪皇帝的寝宫。
玉澜堂是一座三合院式的建筑，正殿玉澜堂坐北朝南，东配殿霞芬室，西配殿藕香榭。三个殿堂原先均有后门，东殿可到仁寿殿，西殿可到湖畔码头，正殿后门直对宜芸馆。该组建筑初建于乾隆十五年，1860年被烧，1892年重建。"戊戌变法"失败后，曾于此处囚禁光绪。当时为防止光绪与外界接触，曾砌了多道墙壁，今虽大部分拆除，但仍能见到痕迹。“
正殿内陈设大都是乾隆时制品，御案后紫檀木屏风很有特色，画面立体感很强。宝座、御案、香几等均为浅色沉香木和深色紫檀木制成，极为珍贵。东暖阁是早膳室。西暖为寝宫，现在之陈设为原物。大殿内的陈设大多是乾隆时遗物。后檐及两配殿均砌砖墙与外界隔绝，是颐和园中一处重要的历史遗迹。
1898年9月16日光绪皇帝曾在玉澜堂正殿召见握有兵权的袁世凯，令其助行新政。袁世凯阳奉阴违，转而告密。五天以后，慈禧太后发布“上谕”，说皇帝有病，她要再次“训政”。从此，她每年住园时都把光绪皇帝带到园中，并将他囚禁于玉澜堂。为了防止光绪皇帝逃遁，玉澜堂东、西、北三面的通道都被堵死，正南面的通道由慈禧太后的亲信太监日夜监视。光绪被软禁在颐和园玉澜堂时，四面的门窗均被堵死，完全失去自由。东西配殿内，现仍保留有当年所砌砖墙，这是历史的见证。
