行军蚁,确实有点意思
“食人蚁”可能来自于现实中的行军蚁(driver ants/army ants),一些行军蚁群体可以有超过千万只工蚁,如果被它纠缠住,别说鼠蛇等小动物,即使是人也无法全身而退。
行军蚁在生物分类上属于行军蚁型亚科群(DorylomorphSubfamilies),截至2011年6月,共记录行军蚁大家族有696种(含亚种)。根据布兰迪(Brady)2003年的核基因分析,行军蚁家族和其它蚂蚁在大约1亿1千万年前就分道扬镳。一窝行军蚁从数万只蚂蚁到数千万只不等,平均数量远高于其它蚂蚁,因此比其它蚂蚁要凶悍得多。
行军蚁是昆虫世界的终极猎杀者。以布氏游蚁(Ection burchelli)为例,它是研究最透彻的行军蚁之一。这种蚂蚁广泛分布在巴西、秘鲁和墨西哥的雨林地区,群体数量可以达到百万。布氏游蚁的一天从黎明开始,当第一缕阳光射过雨林的缝隙,这时候整个群体还抱成一团,工蚁和兵蚁用腿脚将彼此连接起来,形成外围保护层,在群体的核心是一个蚁后以及成千上万的不成熟个体,或许在特定的季节还有一些雄蚁和处女蚁后。这样的集团是头一日天黑之前形成的。当周围的光照强度达到一定强度时,“蚁团”开始解体,脱落下来的部分迅速成为奔向前的蚂蚁洪流,从驻地辐射出一个或几个方向,每个方向每小时都能向前推进20米。所有的个体都在后继部队的鼓舞下信心满满的向前推进,每一条前进的路线都像大树一样分出枝杈,树冠就是先头部队,它们和猎物接触并将其杀死搬运回营地。
布氏游蚁群体在固定的地方安营扎寨的生活大约持续2-3周,在这个阶段,蚁后的体型发生变化,它的腹部膨大,开始充满卵,在最开始的一周,它可以产下5.5到6.5万枚卵,随后几天它进入生育高峰期,之后将产下10万到30万枚卵,卵在数天之后孵化成为幼虫。新增加的幼虫使得群体的食物需求量直线上升,周围的资源被迅速消耗。此时蚁后已经变得苗条,是时候启程了。在随后的2-3周里,群体四处游荡,为新生的幼虫寻找食物,不再有固定的驻扎地,直到新一批工蚁出现,蚁后肚子里有充满卵时,群体又会在一个食物资源充足的地方安顿下来,进入下一个周期。