老虎祖先是只猫？进化史太励志，从猎物变成猎手，足迹遍布亚洲！
老虎是地球上的顶级猛兽，始终站在食物链的顶端，曾经是人类最为惧怕的动物，谈之色变，避之唯恐不及。
相比较其它猛兽而言，老虎诞生的历史不算久远，只不过200多万年的时间，在漫长的生物进化历史上，这不过是很短的一段时间。
如果将一个生物物种的进化历史比作一个人的人生，老虎这个物种目前所处的时间段，相当于人类的刚成年阶段。
老虎的进化历史虽然短暂，却并不平凡，堪称是一部励志史。
在200多万年前，老虎的祖先中华古猫正在树林茂密的丛林中猎食，它昼伏夜出，谨小慎微，生怕成为其它猛兽的猎物。在同一片领地上，剑齿虎、杨氏虎（欧洲洞狮的亚洲分支）、巨鬣狗、恐狼等大型猛兽十分活跃。
这里是强者的生存地，几乎没有中华古猫的生存空间，其面临着被淘汰的命运。
自然规律是残酷的，弱肉强食是铁的定律，在生物进化历史上，从来没有雪中送炭，只有雪上加霜。对已经处于十分劣势地位的中华古猫来说，气候变化将使其的生存环境进一步变差。
在亚洲东部地区，也就是现今我国的甘肃地区，当时黄土高原尚未形成，甘肃地区还是茂密的热带雨林，里面生物种类十分繁多，巨猪、狒狒、古象、古长颈鹿等应有竟有，当然，食肉类猛兽更是星罗棋布，竞争十分激烈。
大约200多万年前，气候逐渐变冷，同时，喜马拉雅山逐渐隆起，抬高了当地的海拔，很多大型动物都在喜马拉雅山形成阻隔之前跨过了山顶，向西迁徙，最终一直抵达了非洲。
在原来的栖息地中，中华古猫正面临着生死时刻。赖以生存的密林消失了，其被迫暴露在众多捕食者面前，大量弱小的中华古猫成为了猎物，只有一些体型较大的个体凭借着更好的耐力逃脱了，赢得了短暂的生存时间。
最终，这些残余的个体逐代繁衍并选择，体型越大、性情越凶猛的个体被选择出来，成功地繁殖下去。最终中华古猫的体态发生了很大变化，体型变大，四肢更加粗壮有利，獠牙更加锋利，也就是现代老虎的祖先--龙担虎。
龙担虎的命名来自于2011年的一项考古发掘，在现今的我国甘肃省东乡族自治县的龙担地区，厚厚的黄土层下，发掘出了大量的古猫科动物化石，其中一种类似现代虎的化石被认为是现代老虎的祖先，因而得以命名为龙担虎。
龙担虎的出现意味着中华古猫以全新的状态重新开始了自己的新的进化历程。它们已经有了最基本的生存能力，至少能在大型古狮、剑齿虎群以及狼群环伺的环境中求得生存，并能获得部分残羹冷炙，不用四处躲避。
有了基础生存能力之后，龙担虎进一步进化，体型逐渐大型化，体型超越了剑齿虎，并有超越洞狮的趋势，此时的老虎已经锋芒毕露，其势不可挡，并开始扩大领地。以龙担地区为中心点，向四周散射出去。
向北迁徙的老虎，在更冷的西伯利亚环境中，体型进一步增大，成为了历史上最大的老虎，也就是原东北亚巨虎，也就是现代东北虎的祖先。
体型比东北虎还要大三分之一左右，其可以正面与剑齿虎群以及洞狮争夺食物，并以猛犸象为食物。
向西迁徙的老虎，体型也向大发展，逐渐演化成了西亚虎，也就是我们常说的新疆虎，其体型也是继东北虎和孟加拉虎之外的第三大，目前西亚虎已经在上世纪80年代左右永远消失了。
向南迁徙的老虎形成了我国独有的一种老虎，也被成为中国虎的华南虎，体重约在150公斤左右，曾经是我国最常见的一种老虎，就体型而言是一种中型老虎。
留在当地的老虎形成了华北虎种群，而这个种群实际上也是最复杂的，其地处各大老虎种群的中心地带，与华南虎、新疆虎、东北虎都形成了基因交流。
因此华北虎的可变性是最强的，在历史上出现过蓝虎、麻虎、黑虎等变异的老虎种类。
向西南迁徙的老虎形成了较多的种群类型，形成了孟加拉虎和印支虎等种群，目前主要活跃在东南亚地区，有少部分老虎也活跃在我国边境地区。
还有一部分老虎继续向南部迁徙，在大陆桥时期，沿着海洋中的岛链，逐渐迁徙到印度尼西亚地区。
后来随着海平面的上升，印度尼西亚形成了很多岛屿，而这些老虎被分割在各个岛屿上，经过长期的进化，形成了三个独立的种群，分别是爪哇虎、巴厘虎和苏门答腊虎。
其中巴厘虎是世界上最小的一种老虎，由于与外界隔离，岛屿上的老虎食物匮乏，其体型也随之变小，以便适应食物短缺的状况。
巴厘虎的体重在80到100公斤之间，比花豹的体型还要小一些。有记录的最后一只巴厘虎，在1937年的时候成为了猎人的猎物。
爪哇虎是世界上第二小的老虎，在19世纪的时候，爪哇虎的数量还是很多的，但到了20世纪，荷兰入侵印尼之后，猎杀爪哇虎的工具从陷进变成了子弹，爪哇虎的命运随之消散。
1983年，最后一只爪哇虎在雅加达的动物园中死亡，宣告了爪哇虎整个种群的灭亡。
苏门答腊虎分布在印度尼西亚的苏门答腊岛，它是世界上第三小的老虎，体重只有110千克左右。在巴厘虎和爪哇虎灭绝之后，它现在也是世界上体型最小的老虎。
目前，野生苏门答腊虎的数量大约有400只左右，与东北虎的数量相当，都属于极危的野生动物，需要人类加强保护。
在老虎的九个种类中，印尼的这三种老虎体型是最小的，其中以苏门答腊虎的体型最大，但也仅130公斤左右，这种体型连体格较大的金钱豹都打不过。
老虎的进化历史是短暂的，但也是十分成功的，其进化出的九个老虎种类中，大的可以与雄狮一争高下，小的甚至比金钱豹还要弱小，当然这也从另一方面印证了老虎的生存能力是很强的。
虽然有一些老虎我们再也看不到了，但在人类的保护下，其它的老虎相信会找到与人类共存的空间。
