宋礼（1361-1422）字大本，河南永宁人，明朝著名水利官员，侍奉过明朝四个皇帝。洪武年间，历任山西按察司佥事，左迁户部主事。永乐时，担任工部尚书、太子太保。
《明史》列传第四十一
宋礼，字大本，河南永宁人。洪武中，以国子生擢山西按察司佥事，左迁户部主事。建文初，荐授陕西按察佥事，复坐事左迁刑部员外郎。成祖即位，命署礼部事，以敏练擢礼部侍郎。永乐二年拜工部尚书。尝请给山东屯田牛种，又请犯罪无力准工者徙北京为民，并报可。七年丁母忧，诏留视事。
九年命开会通河。会通河者，元至元中，以寿张尹韩仲晖言，自东平安民山凿河至临清，引汶绝济，属之卫河，为转漕道，名曰“会通”。然岸狭水浅，不任重载，故终元世海运为多。明初输饷辽东、北平，亦专用海运。洪武二十四年，河决原武，绝安山湖，会通遂淤。永乐初，建北京，河海兼运。海运险远多失亡，而河运则由江、淮达阳武，发山西、河南丁夫，陆挽百七十里入卫河，历八递运所，民苦其劳。至是济宁州同知潘叔正上言：“旧会通河四百五十余里，淤者乃三之一，浚之便。”于是命礼及刑部侍郎金纯、都督周长往治之。礼以会通之源，必资汶水。乃用汶上老人白英策，筑堽城及戴村坝，横亘五里，遏汶流，使无南入洸而北归海。汇诸泉之水，尽出汶上，至南旺，中分之为二道，南流接徐、沛者十之四，北流达临清者十之六。南旺地势高，决其水，南北皆注，所谓水脊也。因相地置闸，以时蓄泄。自分水北至临清，地降九十尺，置闸十有七，而达于卫；南至沽头，地降百十有六尺，置闸二十有一，而达于淮。凡发山东及徐州、应天、镇江民三十万，蠲租一百一十万石有奇，二十旬而工成。又奏浚沙河入马常泊，以益汶。语详《河渠志》。是年，帝复用工部侍郎张信言，使兴安伯徐亨、工部侍郎蒋廷瓒会金纯，浚祥符鱼王口至中滦下，复旧黄河道，以杀水势，使河不病漕，命礼兼董之。八月还京师，论功第一，受上赏。潘叔正亦赐衣钞。
明年，以御史许堪言卫河水患，命礼往经画。礼请自魏家湾开支河二，泄水入土河，复自德州西北开支河一，泄水入旧黄河，使至海丰大沽河入海。帝命俟秋成后为之。礼还言：“海运经历险阻，每岁船辄损败，有漂没者。有司修补，迫于期限，多科敛为民病，而船亦不坚。计海船一艘，用百人而运千石，其费可办河船容二百石者二十，船用十人，可运四千石。以此而论，利病较然。请拨镇江、凤阳、淮安、扬州及兖州粮，合百万石，从河运给北京。其海道则三岁两运。”已而平江伯陈瑄治江、淮间诸河功，亦相继告竣。于是河运大便利，漕粟益多。十三年遂罢海运。
初，帝将营北京，命礼取材川蜀。礼伐山通道，奏言：“得大木数株，皆寻丈。一夕，自出谷中抵江上，声如雷，不偃一草。”朝廷以为瑞。及河工成，复以采木入蜀。十六年命治狱江西。明年造番舟。自蜀召还，以老疾免朝参，有奏事令侍郎代。二十年七月卒于官。
礼性刚，驭下严急，故易集事，以是亦不为人所亲。卒之日，家无余财。洪熙改元，礼部尚书吕震请予葬祭如制。弘治中，主事王宠始请立祠。诏祀之南旺湖上，以金纯、周长配。隆庆六年赠礼太子太保。
人物故事
宋礼，字大本，谥康惠公，敕封“宁漕公”，“显应大王”。河南省洛宁县人。生于元朝至正辛丑三月二十五日（1361年3月25日），卒于明永乐壬寅七月乙亥（1422年7月12日）。享春秋六十有二。洪熙元年（1425年）八月二十四日归葬于祖茔（今河南省洛宁县马村西北）。宋礼自幼聪颖悟知，好学有志，精于河渠水利之学。明洪武年间先后为进士、山西按察佥事等职。明永乐称帝后，先后任礼部右侍郎、工部尚书。因治运有功，多次受到皇帝表彰。据《明史·运漕证序》载：“元开会通河，其功未竣，宋康惠踵而行之，开河建闸，南北以通，厥功茂哉。” 为后人所传颂，汶上、梁山一带一直流传着宋礼开河、点泉的动人故事。
永乐二十年（1422年），宋礼二次奉命到四川采购木材，积劳成疾病故，卒年62岁。正德七年（1512年），宋礼被尊为河神。为纪念宋礼治水有功，在汶上、南旺建祠和庙并塑神像，供后人每年祭祀。万历元年（1573年），被封为“开河元勋太子太保”，谥号“康惠公”。命嫡孙赴南旺守祠，专管奉祀，并拨给附近湖地10顷，永远管业。宋礼的治运功绩也受到后人的赞颂，清代康熙、乾隆两朝皇帝对宋礼进行追封，对其后代特别抚恤，清朝雍正时，敕封为“宁漕公”，光绪五年（1879年）朝廷追念治河名臣宋礼的题词：“宋尚书圣德神功不居禹下。”刺封显应大王。
元代会通河水源，曾采用“遏汶入洸”，即在汶河上凿堽城坝引汶水入洸河，洸水流至济宁，通过会源闸（又称天井闸）分流南北济运。由于济宁地势比南旺约低5米，洸水入运后，水小时难于北流南旺段运道，水源问题没有得到解决。明初建都南京，南北大运河没有受到重视。明成祖永乐皇帝迁都北京以后，为了实现南粮北运走捷径的航线，在元代京杭运河的基础上，首先对山东省境内会通河进行疏浚整治。因为古代开凿运河，大都借助于自然河道，这样可以大大减少工程量，会通河南北走向，是联结海河支流卫河与淮河支流泗河最近的路线。在元朝末年，会通河被黄河决口泛滥的泥沙所淤积，运河中断。如果想恢复这条航线，必须进行疏浚。怎样改造大运河，保证漕运畅通，成为明王朝亟待解决的问题。
明永乐九年（公元1411年），根据济宁州同知潘叔正的建议，工部尚书宋礼等人奉命征调民工十六万五千多人，重点放在山东丘陵地带的会通河段（从临清到须城安山），疏浚运河。由于会通河缺乏水源，宋礼深入察看沿运水系、地形，访问群众。在汶上县城东北白家店村，遇见乡官白英。白英虽居乡里，但人品刚正不阿，无视权贵，认为官宦锦衣肉食者多为蠢才，见宋礼“布衣微服”，深入民间调查治运良策，态度虔诚，便把他多年积累的治水通航的想法告诉了宋礼。宋礼听到“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜”等良策时大喜，遂邀白英参加治运工程，采纳白英的建议，使会通河得到了充足的水源，大大提高了运河的航运能力。
在古代，大运河是全国南北的交通干道。为了维持国家的开支和满足统治者骄奢淫逸生活的需要，历代封建统治者每年都要从江南搜括巨额粮米和财物，运到北方，称为漕运。京杭大运河在山东境内的临清到济宁河段，地处丘陵地带，地势高，水源不足，因此多数河段岸狭水浅，不能通行重载船只。此外，又常受到黄河决口的影响，河床经常淤塞，因而运河航运时断时续。
白英建议把位于会通河道最高点的南旺镇作为分水点，称为"水脊"。他还建议在南旺修建分水闸门，建议利用天然地形，扩大会通河沿岸的南旺、安山、昭阳、马场等处的几个天然湖泊，修建成"水柜"，并且设置"斗门"，以便蓄滞和调节水量。同时，开挖河渠，把附近州县的几百处泉水引入沿河的各"水柜"。
宋礼采纳白英的建议，经过民工历时9年民工的辛勤劳动，终于完成了这项举世闻名的水利工程。使之河河相通，渠渠相连，湖湖相依，汇成一派巨大水系，使会通河得到了充足的水源。从此，沟通南北的大运河畅行无阻，漕运能力大大提高，每年从东南运粮米几百万石（最高达到五百万石），接济京师。大运河真正成为南北交通运输的大动脉，对我国南北经济、文化的交流和内河航运事业的发展起了重要的促进作用。
宋礼治运工程主要有疏浚会通河，建戴村坝，开挖小汶河，引汶水及山泉水济运，建南旺运河分水枢纽等项工程。宋礼治运成功，保证了明代漕运的畅通。
这次引汶济运工程有三项，一是筑戴村坝；二是开挖小汶河；三是建南旺枢纽工程。戴村地形两岸夹山，坝基稳定，距南旺较近，直线距离只有38公里，是分汶河水济运最好的制高点。戴村坝初建时为土坝，“坝长横亘五里十三步，遏汶全流”。又在戴村坝上游大汶河南岸开引河一道，名称小汶河，长90里，纵贯汶上县至南旺入运河，作为引汶水渠。同时在戴村坝上游大汶河北岸坎河口（大汶河支流），筑一道滚水坝（沙坝），当大汶河水量小时，可拦汶水不傍泄，影响济运水量，当大水时起到溢洪的作用，破沙坝泄水入大清河，以确保戴村坝、小汶河及运河的安全。
戴村坝建成之初，并不完善。土坝年年遭水毁、年年要修，不然无法向南旺引水，岁修劳费越来越大，到隆庆末年（1572年），总理河道万恭令工部主事张光文用工1.5万元，在坎河口建成一道长宽各一里的堆石溢洪道，免去了年年岁修的劳费。万恭说：“坎河者，旱则止汶以济漕，涝则泄汶以全漕。”万历十七年（1589年），总理河道潘季驯改石滩坝为石坝，长40丈，面宽1.5丈，底宽1.75丈，是一座溢流坝。清代延长到126.8丈。戴村坝枢纽工程分三部分组成，一是汶河河床段溢流坝、全长437.5米，这是戴村坝的主体，由坎河口溢洪道演变而来；第二是窦公堤，起导汶水济运水量的作用，全长900米；第三是灰堤土坝，是非常溢流坝，在大洪水时，可减少河床下泄量和小汶河水量。全坝总长1599.5米，兼有雍水、导流和溢洪的功能，至今仍在发挥防洪拦沙的作用。
据史料记载，始于战国吴越、开凿于隋而盛于元明清的京杭大运河，局部通航已有二千四百多年，元代经过山东的全程通航也有七百余年，是我国古代许多闻名世界的规模巨大的工程之一。它北起北京，南达杭州，全长共一千七百九十四公里，流经北京、河北、山东、江苏、浙江等六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是世界上开凿最早、规模最大、流程最长的一条人工运河。它是一条运输的河，文化的河，生态的河，更是一条科技的河。它孕育了独具魅力的运河文化，促进了我国南北经济的发展、带动了文化的交流以及政治上的统一，对中华民族的发展有着巨大贡献。是中国水利事业发展的历史见证，是中国水运科技成就的集中体现，可以和长江、黄河所创造的灿烂文明相媲美。
