1811年，26岁的林则徐离开家乡福建侯官，千里迢迢奔赴京城，参加当年的会试，最终金榜题名，并在殿试中取得二甲第四名的好成绩，进入翰林院，选为庶吉士，授翰林院编修，开始了40年的官宦之路。
我们来看一看林则徐的官场履历表：
林则徐
1816年，林则徐被外派到江西南昌，担任乡试考官。1820年，林则徐担任江南道监察御史。1821年，林则徐父亲林宾日病重。林则徐以照顾父亲为由，辞去官职，返回家乡。戏剧性的是，当林则徐刚刚返回福州时，林宾日的已经痊愈，虚惊一场。
1823年，在老师曹振镛、沈维鐈的力荐下，林则徐被道光皇帝起用，任职江苏按察使。江南道监察御史为从五品，江苏按察使为正三品，林则徐连升5级，在清朝官场极为罕见。
1827年，林则徐调任陕西按察使、署理布政使。1830年，林则徐调任湖北布政使。1831年，林则徐调任河南布政使，兼任东河河道总督。当年7月，林则徐调任江宁布政使。
林则徐虎门销烟
1832年，林则徐调任江苏巡抚。这是林则徐第一次担任巡抚级别的封疆大吏。1837年，林则徐升湖广总督。这是林则徐第一次担任总督级别的封疆大吏。
1838年，林则徐以钦差大臣的身份，奉命来到广东查禁鸦片。林则徐不辱使命，于1839年进行了轰轰烈烈的“虎门销烟”。1840年第一次鸦片战争爆发后，由于清军接连失利，林则徐被道光皇帝当作“替罪羊”，革职论处。1841年，林则徐被发配到新疆伊犁，并在那里度过了5年时光。
1845年，道光皇帝重新启用了林则徐，先后任命他为陕甘总督、陕西巡抚。1847年，林则徐调任云贵总督。1849年，林则徐请求辞职，回乡养病。就在他返回福建途中，经过长沙时，特意招来湘阴青年左宗棠见了一面。
林则徐塑像
由于太平天国运动爆发，林则徐回乡只休息了半年时间，于1850年9月被任命为钦差大臣，匆忙奔赴广西。当年11月，林则徐不幸病逝于潮州普宁行馆，享年66岁。那时候，林则徐病逝的消息还没有传到京城，朝廷还颁发命令，命他署理广西巡抚。
从这份履历表，我们可以看出，林则徐一生足迹踏遍江西、浙江、江苏、湖北、河南、湖南、广东、新疆、陕西、甘肃、云南、贵州等地，在大半个中国当过官。可是，林则徐每一次外放任职，都“巧妙地”避开了福建。
这是命运的捉弄，还是故意的安排？
虎门销烟场景
其实，这与清朝的官员回避制度有很大的关系。
从东汉开始，中国就有了官员回避制度。到了清朝，官员回避制度日趋成熟，并被广泛地运用。清朝官员回避制度包括地区回避、亲属回避、师生回避、拣选回避等。其中最重要的是地区回避。
所谓地区回避，简而言之，就是官员不得在本省任职。就算是在省外任职，任职的区域与原籍所在地必须相距500里以外。
所以，作为福建人的林则徐，一辈子都不能在福建当官。好在福建省属于沿海地区，毗邻的省份不多，只有江西、浙江、广东3个省，而且林则徐的家乡侯官位于福建东部沿海，因此他在江西、浙江、广东3个省任职，不算违反“相距500里”原则。
林则徐26岁就离开家乡，常年在外做官。40年间，他只有几次短暂回家，最长一次也只在家乡呆了近两年。不过，林则徐对福建家乡怀有深厚的感情。家乡的父老乡亲崇尚妈祖，林则徐深受影响。他在外地做官，每到一个地方，只要当地有妈祖庙，一定会前往朝拜。
妈祖庙
1842年，在第一次鸦片战争中，英军多次侵扰福建。正在新疆的林则徐非常关心家乡的安危，给家人写信说：“看来逆夷竟不歇手，不止据有江以南而已。究竟扬州、清江等夷情如何？如有的确信息，可即寄来。”他要随时了解家乡的最新情况。
1816年，林则徐和福建籍在京官员筹资，购买了位于北京虎坊桥的董宅，作为同乡会馆之用，是为福州新馆。此后，福州新馆成为福建籍读书人进京赶考、商人进京经商的寄居地之一。如今，福州新馆成为了北京林则徐故居的一部分。
福州新馆
1834年初夏，林则徐的家乡遭遇洪灾侵袭，形成了特大洪涝灾害。林则徐时任江苏巡抚，收到消息后忧心忡忡，马上寄款捐赈。
林则徐终生以自己的家乡为傲。他在广东禁烟时，亲拟《谕各国商人呈缴烟土稿》说：“本大臣家居闽海，与外夷一切伎俩，早皆深悉其详。是以特蒙大皇帝颁给平定外域、屡次立功之钦差大臣关防，前来查办。”在这里，林则徐以他的家乡感到自豪。
