太和门前有面积约26000平方米的广场，内金水河自西向东蜿蜒流过。河上横架五座石桥，习称内金水桥。广场两侧是排列整齐的廊庑，习称东、西朝房，并有协和门（明代称会极门）和熙和门（明代称归极门）东西对峙。东侧廊庑在明代用作实录馆、玉牒馆和起居注馆，清代改作稽察钦奉上谕事件处和内诰敕房。西侧廊庑在明代为编修《大明会典》的会典馆，清代改为繙书房和起居注馆。
金水河
金水河，俗称筒子河或护城河，分为内金水河和外金水河。流经故宫内太和门前的是内金水河，流经天安门前的金水为外金水河。据《元史·河渠志》记载，其源出于京西宛平县玉泉山，流至义和门南水门入京城，故得金水之名。
“金水”的“金”字，其实是说明这条河的源头的。古时的人们把金木水火土五行和五个方位结合起来，这“金”就代表了“西”。“金水”实则是说明这条河是打西边来的，源头在西边。比如故宫里的这条“内金水河”，就是引自北京西郊玉泉山水注入的。据《日下旧闻考》载：”白虎水为玉河，出玉泉山，径大内，出都城，注通惠河。““金水”通俗讲就是从西边流过来的水！第一就是美化皇宫，适应风水需要。
第二个很重要的就是灭火，想想故宫里的建筑都是木制的，万一着火了，就可以就地取水灭火。
第三个作用更重要，就是排泄积水。故宫整个宫城的地势可不是平平坦坦的，而是北高南低，这样设计的好处就是万一下大雨了，宫内的积水可以从高处流向低处，然后流入地下的暗河中，再从暗河流入金水河中排出宫外。所以，纵观故宫那么几百年，从来没有因为积水而有损。
协和门
位于紫禁城外朝中路、太和门东侧廊庑正中。始建于明永乐十八年（1420年），初名左顺门。嘉靖三十六年（1557年）四月，三大殿因雷击起火，延及左、右顺门，翌年重建。嘉靖四十一年（1562年）九月改称会极门。万历二十五年（1597年）六月，“三殿火灾”，殃及会极门，至天启年间才重建。清顺治初年重修并改称今名。
协和门是联系紫禁城外朝中路与东路文华殿等区域的枢纽，乃前朝出入东华门的必经之路。明正统元年（1436年）二月始于文华殿开设经筵，讲毕经书，在此门赐酒饭。明景泰初年，由于战争形势的需要还一度在此设午朝，御座南向而置，文武执事奏事官依次出班奏事。
协和门南北两侧各有11间庑房，黄琉璃瓦顶，连檐通脊，前出廊，后为风火檐。明代在此设实录馆、玉牒馆和起居注馆。清初，北侧庑房设为稽察钦奉上谕事件处公署，南侧设为内阁诰敕房。
熙和门
位于外朝中路、太和门外西侧庑房正中。始建于明永乐十八年（1420年），初名右顺门。明嘉靖三十六年（1557年）四月因三大殿火灾被焚毁，次年重建。嘉靖四十一年（1562年）九月改名归极门。万历二十五年（1597年）六月再度烧毁，天启年间重建。顺治二年（1645年）五月改名为雍和门，乾隆元年（1736年）为避雍正皇帝讳而改为熙和门。清乾隆二十三年（1758年）第三次毁于火灾，同年十二月重建。
熙和门为屋宇式大门，西向，面阔5间，进深2间，黄琉璃瓦单檐[url]歇山顶[/url]。七檩中柱式大木结构，彻上明造，檐下单昂三踩斗栱，龙锦枋心金线大点金旋子彩画。明次间脊步大门三槽，各安朱红宫门2扇，嵌鎏金铜钉。梢间前后檐为坎墙槅扇窗，侧面开门。现存建筑为清代重建，故与协和门形制相仿而略有差异，体现了清代中期官式建筑的特点。
熙和门坐落在高2.62m的基座上，前后各出长17.75m的礓磋慢道。门东侧的慢道边缘向外倾斜，和内金水河走势取得一致。
熙和门是由西华门进入前朝的必经之路，是外朝中路与西路武英殿、内阁等区域联系的枢纽。明代熙和门梢间曾为百官奏事之所。熙和门南北两侧各有11间庑房，黄琉璃瓦顶，连檐通脊，前出廊，后为风火檐。清代北侧庑房为翻书房，南侧为起居注馆。
