义满执政后，对社寺势力进行抑制，尤其是对实力较强的守护，不失时机地给予打击。1390年削弱大守护土岐氏势力，1391年镇压了山名氏势力，1399年平定了拥六国守护之职的大内氏势力等。在此期间，义满促进了南北的统一。
日本室町幕府建立介绍
延元3年(北朝历应元年，公元1338年)足利尊氏从北朝天皇那里获得征夷大称号，在京都建立了足利幕府(又名室町幕府)。
足利氏(あしかがし)是日本历史上活跃于平安时代至室町幕府时代的武家，出自清河源氏义家流，家祖为源义家之孙、源义国之子源义康(亦即足利义康)。至镰仓幕府末期时，宗家当主足利尊氏历经数十年征战，开创了室町幕府，足利氏的当主开始代代担任征夷大一职，成为日本实质上的统治者。应仁之乱后，室町幕府的权威一落千丈，足利氏也逐渐衰落，但家门一直延续至今。现任当主是足利义弘。
足利氏
义康是源义国的次子(一说三子)，他继承了父亲的下野国足利庄，这也就是足利氏的开端。义康之子足利义兼在治承四年(1180年)跟随同为清河源氏的 源赖朝举兵对抗平氏，并参加了其后许多战争，因此取得了有力御家人的地位。义兼还迎娶了 源赖朝正室的妹妹，也就是 北条时政的女儿，从此足利氏代代与北条氏联姻。在 镰仓时代，足利氏分出了十九家分家，其中不少分家成了日后室町幕府的栋梁。
源赖朝一脉断决后，北条氏成为实质上的掌权者。到了第五代执权 北条时赖执政时，开始强化北条氏独裁，足利氏也因为四代当主足利泰氏的擅自出家而被没收了一些领地。弘安八年(1285年)，北条得宗家(即北条氏宗家)为了进一步强化独裁，爆发了霜月骚动。足利氏六代当主足利家时也受到牵连，被认为有谋反嫌疑，被迫切腹自杀。
七代当主 足利贞氏的正室是北条一族金泽显时的女儿，所生之子足利高义很早就死了。而他与上杉清子所生的足利高氏(日后的 足利尊氏)则成为了足利氏八代当主。正庆二年(亦即元弘三年，1333年)，足利高氏响应 后醍醐天皇讨伐北条氏的命令，与众多不满北条氏独裁的武家一起举兵，消灭了北条氏。镰仓幕府退出历史舞台。
室町幕府，1336年(延元元年，建武三年)足利尊氏建立的武家政权。1392年之前有南北朝的对立，尊氏与直义的对立等，到第三代足利义满时政权才稳定下来。由强大的守护大名任“管领”等要职，辅佐。应仁之乱与细川政元的政变之后，幕府势力衰弱，1573年(天正元年)，第十五代足利义昭被织田信长驱逐，幕府灭亡。
以1336年11月7日公布的《建武式目》为标志，拉开了足利幕府的统治序幕。《建武式目》是当时调整道德行为的一种规范，它的很多条款在一定程度上反映了当时各阶层人民的要求，为足利氏能够最终击败南朝奠定了基础。幕府成立后，曾先后控制南朝势力，平定接踵而来的“土岐氏之乱”(1391年)与“明德之乱”(1391年12月)。但幕府内部就如何对待皇室、贵族等政策方面发生分歧。足利直义与幕府执事高师直之间的矛盾与斗争越演越烈，以至1350年2月足利直义背叛北朝，投奔南朝。1351年1月，直义率南朝军大败北朝军。2月足利尊氏与直义兄弟和好。不久又因关于南北统一的主张不同，兄弟再次反目。1353年2月，尊氏在镰仓杀死了直义。1358年4月，足利尊氏病故，同年12月，足利义诠任幕府第二代。
1367年11月，足利义满就任第三代。而日本真正得以树立稍微安定的政权，是在1392年足利义满统一南北朝之后。
义满执政后，对社寺势力进行抑制，尤其是对实力较强的守护，不失时机地给予打击。1390年削弱大守护土岐氏势力，1391年镇压了山名氏势力，1399年平定了拥六国守护之职的大内氏势力等。在此期间，义满促进了南北的统一。
1467年，围绕继承问题，幕府内部形成分裂，细川氏与山名氏两大名的倾轧白热化。以细川胜元为统率的16万东军挟天皇、与以山名持丰、大内政弘为首的11万西军在京都展开大战。势均力敌的两支大军经过十一年的持久战，难决雌雄。及至胜元、持丰两氏相继病死，政弘返回周防，双方部队才开始撤去。长期的战争使得当时的京都百疮千孔，荒芜人烟，一些巨刹、邸宅多数为战火所毁。公卿们因为不堪生命之危险与经济之困窘，大多逃离京都，避难于地方。至此幕府权威完全扫地。当时的义政无意于政治，不仅在战乱中大兴土木，营造别墅银阁寺，还在戈矛声中饮酒作乐，过着风雅生活。其子义尚继位后，曾想重整幕府威势，却于亲征近江的六角高赖时阵亡。于是幕府之势已是风前之烛，岌岌可危名存实亡了。
