史料记载，天堂共五层，它比明堂高得多，在第三层就可以俯视明堂全景。天堂、明堂，构成了洛阳城辉煌壮丽的景观，象征着无与伦比的财富和至高无上的权力，代表了唐朝建筑技术的杰出成就。20世纪80年代经考古发掘，天堂中心柱础保存完好。
唐人张鷟（生活于武则天时代）撰《朝野佥载·卷五》记载：“周证圣元年，薛师名怀义造功德堂一千尺于明堂北。”一千尺是多少米？
如果按照最短的一唐尺=29.4cm计算，则天堂高1000*0.294≈294米。
如果按照平均值一唐尺=30.33cm计算，则天堂高1000*0.3033≈303.3米。
如果按照特长值一唐尺=31.209cm计算，则天堂高1000*0.31209≈312.09米。
而《通典》与《资治通鉴》记载，天堂高“五级，至三级，则俯视明堂矣。” 现有文献认为明堂的高度在90米左右，以此计算，天堂的高度最少应该不低于150米。郭黛姮教授认为，中国古代高层建筑的结构方式是把木头做成柱子，通过榫卯，一层一层叠摞起来，现存的木结构最高的只有60多米，从技术上来说，天堂150米的这个记载是不确切的。
佛像高度
天堂内的佛像有多高？天堂内的佛像啥造型？《朝野佥载·卷五》：“其中大像高九百尺，鼻如千斛船，中容数十人并坐，夹纻以漆之。”
900唐尺，
如果按照最短的一唐尺=29.4cm计算，则其高900*0.294≈264.6米。
如果按照平均值一唐尺=30.33cm计算，则其高900*0.3033≈272.97米。
如果按照特长值一唐尺=31.209cm计算，则其高900*0.31209≈280.88米。
这与《狄仁杰之通天帝国》所言的“通天浮屠高66丈（220米）”颇接近。《资治通鉴》亦言：“其小指中犹容数十人”。由此我们可以想象这尊佛像的高度非同寻常，估计至少是龙门石窟卢舍那大佛的好几倍。
遗憾的是，公元695年，失宠的薛怀义放了一把火，将这座能与如今摩天大楼比肩的巍峨建筑付之一炬，从建成到烧毁，它的寿命仅有可怜的7年。
