安庆内军械所是洋务运动时期创办的中国第一家近代化的军工企业，安庆内军械所在最初的时候，其实是一家私人性质的军工企业，创办人就是曾国藩，安庆内军械所生产的军火，最初也主要是在湘军内部使用。
曾国藩在创办安庆内军械所的时候，并未得到清政府的正式批文，当时的清廷甚至不知道曾国藩创办了一个军工厂，曾国藩也没有写奏折给咸丰皇帝，要求创办一个军械所。
曾国藩为什么要创办安庆内军械所呢？十九世纪的六十七年代，第一次工业革命在欧美国家正在如火如荼的开展，工业革命促进了军事工业的发展，与第一次鸦片战争相比，西欧国家的军事技术又产生了一次质的飞跃，而清军装备仍然是明朝的水平，停留在鸟枪、铁炮的阶段。
清军的装备水平在第一次鸦片战争后的将近20年时间内为何没有进步呢？因为第一次鸦片战争的主要战场是在东南沿海地区，清政府将其视为局部战争，所以，英国人的“船坚炮利”并未引起清廷官员的足够重视。
到了十九世纪的六七十年代，英、法两国的军事工业水平产生了质的飞跃，海军开始普遍装备蒸汽轮船（小火轮），陆军开始大规模装备击发枪和后膛炮，第二次鸦片战争之时，英法联军使用的步枪是1853年制的恩菲尔德步枪和米涅步枪，而清军使用的步枪依然是火绳枪，火绳枪之所以被称为鸟枪，是因为可以打天上飞翔的鸟儿，这种步枪需要点火，火绳枪之后是燧发枪，燧发枪主要通过摩擦燧石点火，燧发枪之后是击发枪，击发枪使用雷管点火，可见火绳枪与击发枪之间的技术水平差距有多大。
第二次鸦片战争之时，英法联军装备的火炮是阿姆斯特朗炮，阿姆斯特朗炮是一种线膛炮，炮管内壁有膛线，相对于炮管内壁没有膛线的滑膛炮来说，线膛炮打出的炮弹具有一定的转速，打得更远、更准，当时，英法联军攻陷大沽炮台用的就是阿姆斯特朗炮，而清军的火炮仍然是康熙年间制造的铁炮。英法联军使用的炮弹有榴弹（开花弹）、实心弹、爆破弹和霰弹等等，而清军使用的主要是实心弹，因此清军的火炮不仅射程近、命中率低，而且没有多少爆炸威力。
清朝官员真正认识到西方国家的“船坚炮利”，开始于第二次鸦片战争以及太平天国战争。
第二次鸦片战争发生于1856年至1860年，太平天国运动则发生于1851年至1864年，在1856年至1860年期间，清政府可以说是内忧外患。
太平天国战争期间，西方殖民者为了销售自己的军火，会同时向清军和太平军卖各种新式武器，太平军通过装备“洋枪洋炮”提高了战斗力，如1862年，上海一家洋行向太平军出售了18000发子弹、3046支来复枪、795尊大炮，还在使用传统火器的湘军在战斗中吃了大亏，“洋枪”射程远、速度快、击中率高，“洋炮”的炮弹则可以落地开花，而湘军使用的传统火枪，射程近、速度慢、击中率低，传统火炮的实心弹在“洋炮”面前犹如一个实心的火球一般，“远不及其精利”。
与此同时，湘军也开始装备新式的“洋枪洋炮”，在感受到“洋枪洋炮”的“精利”之后，曾国藩决定开办专门生产新式武器的军工厂，仿制最新的“洋枪洋炮”。
安庆内军械所不仅制造出了落地开花弹，而且还成功制造了中国第一艘蒸汽机轮船。在看到蒸汽机研制成功以后，曾国藩感到非常的满意。
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