在《三国演义》等文学作品中，博望坡之战一向被视为诸葛亮登场后的第一战。通过火攻这一手段，诸葛亮让夏侯惇等将领吃到了败仗。
博望坡之战前，关羽和张飞，对孔明这位军师是不太服气的。但是，因为诸葛亮出山后的第一场战役就获得了成功，所以，关羽、张飞等人对诸葛亮越来越敬重。于是，“将相和”之后，刘备集团的战斗力也得到了明显的提升。
当然，在《三国志》等正史中，博望坡之战，却是刘备亲自指挥的，也即没有诸葛亮的参与。
在历史上，博望坡之战爆发于公元202年，而就诸葛亮来说，则是在公元207年之后，这才开始辅佐刘备的。所以，非常明显的是，博望坡之战，无疑彰显了刘备的指挥才能。以下，就让我们一起聊一聊历史上的博望坡之战。
一
具体来说，早在199年，曹操消灭袁术时，后者走投无路，一度想要投奔冀州的袁绍。对此，曹操派遣刘备前往徐州，以此拦截袁术。
趁着这一机会，刘备和曹操决裂，又一次割据徐州。当然，曹操非常重视刘备这位对手，于是亲自征讨刘备，后者吃到败仗后，一度投奔到袁绍麾下。
到了公元201年，刘备南下荆州，投靠到刘表麾下。面对刘备这位汉室后裔，刘表非常重视，让他驻扎在新野县，从而防御北方的曹操。
公元202年，袁绍病逝后，曹操继续征讨袁绍的儿子。因为曹操将主力用在冀州等地，这意味着曹操的后方是比较空虚的。所以，趁着这一机会，刘表派遣刘备偷袭曹操。在这场战役中，刘备初期的进攻比较顺利，一直打到了叶县，正在接近汉献帝所在的许昌。
早在公元196年，曹操力排众议，迎奉汉献帝，并迁都许昌。自此之后，曹操获得了挟天子以令诸侯的优势，这帮助他招揽天下的英雄豪杰，并击败了刘备、吕布、袁术、袁绍等诸侯。现在，如果让刘备成功偷袭许昌，甚至抢走汉献帝的话，曹操一方的损失将是不可估量的。
于是，尽管自己不能去抵挡刘备，但是，曹操派出了夏侯惇、于禁、李典等大将，这体现出曹操对于刘备这位老对手的重视。对此，在笔者看来，青梅煮酒论英雄的时候，曹操将刘备视为英雄，这显然不是嘴上说说，在实际行动上，曹操也把刘备视为心腹大患。
二
面对曹操大军，刘备主动后撤，来到了博望坡这个地方。博望坡位于今河南省南阳市方城县一带，地势险要，是一个适合用兵的地方。
在很多人的印象中，诸葛亮用兵如神，而刘备虽然久经沙场，却是经常吃到败仗。但是，在博望坡之战中，刘备的表现，足够改变人们的刻板印象。
根据《三国志》等史料的记载，刘备先是派出少量兵马和夏侯惇作战，并且故意败退。甚至为了迷惑对方，刘备还烧毁了自己的大营。
考虑到刘备之前多次吃到败仗，夏侯惇认为对方不会有什么埋伏，于是继续追击刘备。
当然，李典看出来刘备这是在故意示弱，后面肯定有埋伏，所以他就劝阻夏侯惇，但是，夏侯惇没有采纳，而就于禁来说，也不把刘备放在眼里，同意和夏侯惇一起追击刘备。
对此，在笔者看来，夏侯惇作为曹操最信任的武将，拥有极高的地位，他执意率军追击，李典自然无法阻拦。
三
在此基础上，刘备成功埋伏了夏侯惇和于禁，将他们包围起来。其中，就赵云来说，还俘获了夏侯兰这位曹魏将领。因为赵云和夏侯兰有交情，所以，夏侯兰就归降了刘备。
当然，曹操一方兵力众多，在夏侯惇、于禁陷入苦战的时候，李典率领兵马前来支援，将他们成功解救出来，而刘备因为兵力相对较少，也不敢继续追击对方。
换而言之，如果刘表能够给刘备更多的兵马，夏侯惇甚至前来支援的李典，都难以全身而退了。
在博望坡之战中，刘备身边没有诸葛亮这样的一流谋士，也即他靠着自己的谋略，在兵力不占优势的背景下，依然击败了夏侯惇和于禁这两位曹魏名将，这无疑是刘备指挥才能的重要体现。
在博望坡之战后，荆州牧刘表基本上放弃了偷袭许昌的计划。对此，在笔者看来，这不是因为刘备能力不够，而是曹操一方的实力太过强大，这促使刘表看不到取得胜利的希望。
而就曹操来说，继续将重心放在河北一带，以此花费数年的时间来消灭袁绍集团的残余势力。在袁绍病逝后，虽然袁绍的几个儿子还拥有比较强大的实力。但是，因为他们之间互相内斗，这给了曹操各个击破的机会。
四
最后，在曹操彻底消灭袁绍集团的过程中，刘备依然多次劝说刘表出兵偷袭曹操，却都被后者拒绝了。
所以，在很多人的印象中，荆州牧刘表立足防守，没有问鼎中原的志向，这也是曹操没有着急对刘表拥兵的重要原因，在刘表不愿意争夺天下的背景下，刘备积极在荆州一带结交名士，招揽英雄豪杰。到了公元207年，刘备三顾茅庐，打动了在荆州隐居的诸葛亮。
对此，诸葛亮向刘备提出了《隆中对》，为他指明了前进的方向。刘备听后大赞，力邀诸葛亮出山相助，于是诸葛亮便开始辅佐刘备。刘备常常和他议论，关系也日渐亲密。
关羽、张飞等大感不悦，刘备向他们解释道：“我有了孔明，就像鱼得到水般，希望诸位不要再说了。”关羽、张飞等人便不再抱怨。诸葛亮所提出的《隆中对》是此后数十年刘备和蜀汉的战略规划，诸葛亮时年27岁。
公元208年，荆州牧刘表病逝后，曹操率领大军南下荆州。虽然荆州落入到曹操手中，但是，在诸葛亮、鲁肃等人努力下，孙刘联盟得以建立，并打赢了赤壁之战，从而奠定了三国鼎立的基础。
